么说不是老道亲自前来。这三人应该没有见过我，更不认识你。”小灵儿想了想说道。

    “安全第一，谁知道老道会不会来。三十六计走为上策。你把衣服换下，办成男的。跟在我身后。你只管逃走，到镇口树林中等我。我会了店饭账，便来寻你。如若到了晚上不见我来，你就自己去五里居。”叶秀才看了看小灵儿，为小灵儿找了一件长衫，说道。

    小灵儿见叶秀才如此说，心中不是滋味，忙穿上长衫。重新梳理完毕，小灵儿俨然已变成另外一个人。叶秀才看了看，塞了些银两给她，背上书箱向门外走去。

    叶秀才来到柜台会账，心中忐忑不安，偷偷向四周打量，未见肖家弟兄，急忙向小灵儿使眼色，让其快走。

    小灵儿领会叶秀才的意思，急步向大门外走去。

    门口进进出出的人很多。伙计不敢招惹肖豹，搬了一把凳子，让其坐在门口。

    肖豹喝着香茶，看到一个小孩子走了过去，没有在意。他谨记大哥的交代，寻找持墨竹杖的瞎眼老者和小女孩儿。

    “站住。”

    肖豹一声大喝，吓了伙计一跳，急忙过来问有何需要，却被肖豹推在一旁。

    “没说你，说他呢。”肖豹指着正要迈腿出门的叶秀才说道。

    叶秀才心中一惊，强装镇定看向肖豹，说道：“这位壮汉，小生有礼了，不知叫住小生所为何事？”

    “什么乱七八糟的。你身后的黑竹杖哪里来的？”肖豹看着叶秀才背后的墨竹杖问道。

    “这是小生的护身利器，是村里的铁匠帮我打造的。为的是城外防豺狼虎豹，城内挡恶犬扑人。”

    叶秀才只顾着小灵儿，忘记了墨竹客的黑竹杖还背在身后，后悔不已。

    “我大哥让我找一个持黑竹杖的老者和小女孩，你可曾见？”肖豹问道。

    “未见。”叶秀才摇头说道。

    “我看你走路匆忙，背后背着黑竹杖，必有古怪，在此等候不得离去。”肖豹大喝道。

    “岂有此理。壮汉，我乃是去京城赶考的举子，行路匆忙是怕耽误了时日，有何奇怪？再者一说，你要找之人为一老者和一女孩儿，与我何干？你看路人那个不匆忙，难道你要全部都抓了不成？”叶秀才心中焦急，嘴皮子一张一合间，说得肖豹无言以对。

    肖豹和叶秀才周围围满了人。被叶秀才说的满脸通红，肖豹憋了半天说道：“我不管，你有黑竹杖。”

    “黑竹杖？难道黑竹杖只能你们有，旁人不得有？简直岂有此理。”叶秀才反问道。

    周围人也指指点点，都觉得叶秀才说的在理。

    “你说说，老者的黑竹杖是个什么样子，你可曾见过？”叶秀才乘势追击问道。

    “没见过，那又怎样？”肖豹辩不过叶秀才，脑门青筋直蹦，想要暴起。

    叶秀才看到远处过来几名官差，见肖豹要怒，急忙说道：“好，正好有官家人在，咱们去评评理，我也不走了，我若金榜题名第一个治你的罪。走，去府衙。”

    肖家兄弟本是绿林中人，不愿与官面上的人打交道，此次被天风道长请来帮忙，也是贪图利益，想找国师做靠山。

    肖豹一见叶秀才要拉自己去见官，脚往后退，心道：“读书的人不好惹，江湖上多少兄弟都是被朝廷的读书人害死。我若跟他前去，跑了老者和小女孩儿，必遭大哥和二哥骂。天风道长也会怪罪。”

    “去去，读书人，今日大爷心情好，不与你一般见识，速速离去。慢了，小心大爷的宝刀。”肖豹一拉鬼头刀，瞪眼看向叶秀才，大喝道。

    叶秀才被吓得后退几步，一屁股坐倒在地，连滚带爬，转身便跑。惹得众人哄堂大笑。人群散去，几名官差来到杨家老店，杨掌

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