馗。此次亦为越虎庄而来。”

    左悦彤赶忙站起向包世仇一揖到地，连连说：“老朽不识泰山，请少侠见谅。”

    包世仇将左悦彤搀回椅上坐下，笑笑说：“点心无毒，尽可食用。我为二位守门，请畅所欲言吧。”

    左悦彤连连拱手相谢：“有劳少侠。”

    原来江湖上争相传颂的越虎庄主真名叫左悦行，这个文质彬彬弱不禁风的老人才叫左悦彤。他俩是孪生兄弟，长兄悦彤自幼埋首诗书，不慕名利；乃弟悦行却从小心术不端，好弄奸取巧。四十年前，左悦彤新婚燕尔，妻子孟懿美如天人，左悦行人面兽行，竟欲伺机奸污亲嫂，被父亲严刑责打，逐出家门。不料几十年后，左悦行不知从什么地方学得一身武艺，带了一群暴徒回来，其时父母均已故去，左悦行进门后不容分说，便将左悦彤打伤，抢去其儿子文昌，威逼嫂子孟氏，霸占全部家产。幸孟氏胆识过人，深明大义，与左悦行约法三章，虽清白受污，却保全了丈夫和儿子性命。表面上左悦彤仍为庄主，和儿子同住在二道院的东跨院，妻子孟氏被禁锢在三道院的西跨院一所楼上，两地相隔，咫尺天涯。左悦彤后将儿子更名剑鸣，寄希望于儿子有朝一旦学武有成，一剑诛仇，雪此大恨。不料剑鸣二十四岁便被左悦行毒死，抛下寡妻梁氏和遗腹子继志。继志天资颖慧，过目成诵，不幸十岁时突然患病，起居饮食如常，却头昏乏力，日渐消瘦，祖孙三代终岁以泪洗面，度日如年。十几年前何其愚来访时，剑鸣尚在，左悦彤明知何其愚是正人君子，却不敢剖明心迹，以来相见日短，并无深交；二来左悦行在外行事作恶，故意盗用左悦彤之名，以假乱真，令左悦彤百口难辨，惟恐实言相告，未必取信于人，万一弄巧成拙，后果更不勘设想，所以踌躇再三，始终未敢启齿。何其愚走后，先是剑鸣遭害，含冤莫诉；后又继志患病，医药罔效，回想起当日自己当断不断，审慎过当，以致大好时机失之交臂，悔恨交集，徒唤奈何。颓丧之余还存有万一之想，倘苍天见怜，报应不爽，何其愚再次降临，祖孙三代也许尚有出头之日。十年来眷眷之情，直如大旱之望云霓今日正愁城枯坐，突然耳边响起一丝声音：“故人青城何其愚来访。”他不知这是包世仇用传声入密对他说话，还以为是自己思久成疾，耳朵听错了。后来一连听了三次，四外看看，身边并无一人，才感到奇怪，决意去大门外看个究竟，没料到十年来日夜渴望的救星真的从天而降了。

    何其愚主仆仍被安置在十几年前住过的那所房子里。

    这是东跨院南侧的一个套院，三间正房，一个小院，院内佳木葱茏，清幽宜人。左悦彤告诉何其愚和包世仇，庄内男女仆人大都是左悦行的党羽，总管事的叫祈元初，月前外出未归，现由一个叫应同的代管，此人阴损不下祈元初，毒辣有过之而无不及。何其愚问及左悦行是否在庄内？左悦彤说，左悦行一向住在三道院内，兄弟二人已二十年不曾一见。

    包世仇一踏进这个小套院，便像散步似的四周转了一圈儿，又进屋去挨次将门窗墙壁听了一遍，出屋来在花檀旁边，用手指蘸着鱼缸里的水，在石凳上写了七个字：“屋内下面有地道。”

    不但何其愚看了心中一凛，连不知武术为何物的左悦彤都不禁拊掌称赞：

    “少侠真神乎其技也。”

    左悦彤说他祖上迁居此地后，为防不测，曾在庄院下面修了几条地道，以备避祸之需，二道院以内，除正厅c正房外，所有跨院下面都有地道，出口在三道院里。

    包世仇觉得先后两次均将何其愚安置在这三间屋子里，必然另有阴谋，可惜一时看不出任何蛛丝马迹。

    入夜，熄了灯火，包世仇于何其愚相对静坐。将近夜半，包世仇觉出有人从地道进入外屋的墙壁里，心念一转，立即恍然大悟，大叫一声

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