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    “我肚子痛，要出恭。”

    蹼蹬蹼蹬跑出外屋，好容易打着火，用纸捻点亮灯，眼角一溜，看见北墙上那幅山水中堂下边的画轴还在轻轻晃动着。

    包世仇如厕回来，听听中堂后面已无声息，熄了灯，用传声入密向何其愚说了句：“我出去看看。”飘身出屋。

    这是一座老格式的院落，三道院五正六厢，六跨六套，大小向口都中规中矩，当年左氏祖先必定人丁兴旺，子孙满堂，从楼阁厅堂连接相通上都可以看出当年的繁荣景象。可惜如今家道零落，子息衰微，好多房舍俱已尘封。

    包世仇要找左悦彤的妻子孟懿，按老规矩，三道院西跨院是待字闺中的小姐们住处，左氏祖先万万没有料到这最圣洁的地方，却被衣冠禽兽的后代儿孙，用来作为欺兄霸嫂的人间地狱。

    孟氏被禁锢的地方是上五下五的二层绣楼，雕栏画栋早已褪了颜色，黑夜里看去，好像一座古庙。楼下暗沉沉一片死寂，只有楼上东边一间房里亮着灯光，夜风吹过，飘出一阵阵淡淡地檀香味儿。

    包世仇刚飘上二楼，角门外便传来低低地说话声：

    一个说：“庄主说，那个何其愚貌似忠厚，心实奸诈，无故上门，恐有所图，让我们多加小心。”

    另个说：“这么多的武林明宿，还怕他个小小何其愚？”

    “庄主说，万一他是顺路来访并无他意呢？让我们见机行事，如像上次那样住一天就走，千万不要打草惊蛇。”

    二人从角门进院，四下走走，又向楼上望了几眼。

    一个说：“这老太太，半夜了还不睡觉，成天吃斋念佛顶屁用？怎么说也人老珠黄了。”

    另个说：“小心庄主听见扒你的皮！”

    两个蹑足悄声，像鬼影一样又从角门出去了。

    包世仇绷在檐下的椽子上，用手指蘸吐沫点破窗纸，向屋内看去。灯光下，北墙边一张香案，黄绫幔帐下供奉一尊二尺高的白玉观音，紫檀案前灯光凝立，白铜炉里香烟袅袅，案左坐着一位白发如银面容似雪的老太太，素衣布裙，闭目合睛，两手捧着一本银绫封皮的薄书，默默地贴在胸前。

    室中一床一几简陋如寒门，清雅朴素，一尘不染。小几旁坐着一个丫鬟，正在前仰后合地打盹儿。

    老太太坐久了，身上有些困乏，一睁眼，看见面前站着一个面目清秀的青衣小厮，大吃一惊，刚要张口喊叫，忽觉一股柔和之气封在嘴上，张不开口。那小厮笑了笑，低声说：

    “我是尊夫的朋友，特来看望你。”

    老太太骤然受惊，身上一抖，但仍坐着未动，静静地看了包世仇一眼，又转脸看看小几旁的丫鬟。包世仇明白他的心意，笑笑说：

    “她睡了，我不走她也不能醒。”

    老太太又看看包世仇，依然一言不发。包世仇只好轻声念出左悦彤告知的两句诗：

    “春蚕至死丝不尽，满腹缠绵到黄泉。”

    老太太猛然睁大眼睛，哆哆嗦嗦地要站起来，但两腿发软，几乎跌倒，一言未出，两行清泪滚滚而下。包世仇心头一酸，伸手扶住老太太，看她坐在椅上，二目紧闭，泪如雨下。

    过了很久很久，老太太除去流泪外，始终一声不出，只有深知她那三十年苦难史的人，才能体会出她这时内心的悲痛，为了丈夫和儿子，她忍受的折磨太多了，太多了。

    直到老太太睁开眼睛，包世仇才看出这老太太实在太美，年轻时美丽动人自不待言，迄今已年逾花甲，发白如银，依然面嫩如玉，别有一种出俗的风韵。

    老太太终于开口说话了，声音平平静静，却字字如泣，催人泪下：“老身当年与庄主闺中论诗，庄主说李义山诗‘春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干’，‘

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