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    一阵杂踏而急促的脚步声传来。

    交手双方都停下手，看是哪方援兵来了。他们当然都希望是自己这一方的援兵。

    张德茂心中一阵窃喜。远远望见一队兵卒列队跑来，脚下尘土，翻滚向前，似乎比人还跑快了些。

    “这下有救了。”张德茂心中大悦，“哪有官兵不爱民，不管民，眼睁睁受匪帮抢劫不管不问的？这群土匪，即便不能生擒，至少可把他们吓跑远遁。也就罢了。”

    奇怪，脚步停了下来。

    两个头领模样的人，一个矮胖，一个瘦高，各戴一红顶子，踌躇在队外，交头接耳一番：

    胖子：“哥，劫匪商民在叫板，咱管不管？”

    瘦子：“日娘脚，不管！就凭咱这点毛毛脚功夫，打得过劫匪？！咱这吃饭家伙还得顶着！”边说边觑眼张望。

    胖子：“咱要不管，那商民们可真要骂朝廷哩。”

    瘦子：“朝廷背后骂者多！骂去吧，朝廷又不是咱家的。再说哩，那些个商民奸着哩，舍得分出些油水给咱们？”

    胖子：“天下无商不奸！割肉疼着哩！”

    瘦子：“割肉还是掉脑袋。随他们自个儿闹去吧。”

    胖子：“一头不好惹，一头没油水。”

    瘦子：“财属天下，谁有本事谁抢去！咱要有本事咱也要抢。可咱再说，军令不能延误不是？走走走——”

    胖子一挥手，这队人马便向远处跑走了。

    望着跑远的府兵，张德茂心下大惊：“果真官不护民！果真官兵怕匪！自古官匪一家！这话岂能有假！”心一走神，身手脚法自然慢了下来。

    谁知，匪首洪老大心中也是怔愣迭起：“莫非这官兵真的怕他青龙帮？”

    早几年，朝廷曾派山西巡抚会同直隶总督率兵来此剿匪青龙帮。结果，原来的匪没有剿除，反而把许多百姓逼上了匪路。原因是这些朝廷军队扰民现象严重，把当地及四周百姓赛如刮油板，敲骨吸髓，逼民成匪泛滥。什么天龙帮c地龙帮c红花会，这会那会，此帮彼帮，如雨后春笋围聚在青龙帮周围，一时间，青龙帮反倒成为全国最大的匪帮。同时，也成为朝廷最大的心腹之患。

    刚才，匪首洪老大远远瞥见府兵廖廖，带兵官差又交耳低语。说实在的，洪老大最痛恨的就是这些溃奢成风不堪而又迂腐成性的朝廷军队。他们守疆防务无能无力无智无勇，更谈不上智慧谋略，在扰民掠财上倒是死缠活倒，心狠手毒。简直就是一群酒囊饭袋，碌碌无用之辈，却偏偏戴个顶带，人五人六地出来代表朝廷。就是这种器侯的朝廷军队，在洪老大看来，希望他们莫管此事，做到井水不犯河水，就是谢天谢地了。

    连刚才还渴望救兵的张德茂也怕这些府兵们狮子大开口，敲诈勒索，与这些匪帮说不定尚可投对缘法，交个朋友，与这些兵痞子呢？顺之，血本无归；逆之，则欲之加罪，何患无词。古有苛政猛于虎，今是苛政猛于兵痞啊！

    他们都不知道，这小股府兵是派往保定府替换征收厘税当值的。他们也想乘火打劫，发意外大财。可领头俩个哈什一合计，一怕延误军令受责罚；二怕匪帮商帮联手，掠财不成，反吃大亏。所以，悻悻而去。

    真是大利当前，各有各的谋划，各打各的算盘！

    府兵的很快逃遁，更加助长了匪徒的猖狂。

    洪老大仰天大笑，说，“天爷爷，你真是开眼啊，叫老子今天遇上这么好的财神！弟兄们，给我上！”

    张德茂心里直叫苦，率周一枪与曲老三硬着头皮与匪徒再度展开撕杀。无奈，大势已去，败局已成。

    眼看匪徒们举刀劈向银箱的牛皮带时，一声断喝自天而降。

    “光天化日，尔等无法

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