小厮们掏着辕子，钱荣c李贵等骑上马，前引后随。车尘络绎，一路向北静王府而来。

    到了府内仪门，王夫人等便要下车，王妃预先吩咐太监们，命将贾府车辆一直引至后宅门。由小太监领着王夫人等至垂花门前，另有宫女领至内殿。少时便见北静王妃金装绣服出来，邀他们至耳房里坐。王夫人等先请安道喜，又命贾蕙拜见。王妃拉着他的手，含笑道：“简直就象衔玉的哥儿，我们王爷很惦记，趁今儿见见吧。”又向王夫人道：“王爷和他父亲也是有特别缘分，至今提起来心里还着实难过呢。”王夫人道：“宝玉那孩子，没福气受王爷的栽培。”说着不同得眼圈儿红了。

    一时又要上去给太妃拜寿，王妈先上去回了，然后带王夫人等至太妃寝殿。太妃已在殿上等候，王夫人请坐下受礼，太妃再三不肯，说道：“我们是旧交，一拘礼倒见外了，都免了罢。”王夫人仍旧领着众人拜了太妃。太妃瞧见贾蕙，也笑道：“这孩子真聪明，和他父亲是一个模子。”问了几岁，又问念什么书呢，贾蕙都答应了。太妃笑道：“别看人儿小，念的书倒不少，将来未可限量呢。”

    又叫宫女们拿糖果给他吃，一面让王夫人等就座。王夫人c尤氏在下面一溜椅子上坐了，李纨c宝钗和贾蕙仍旧侍立，太妃夸赞了贾政c贾兰一番，又向尤氏略问范阳任上的情形。尤氏道：“这一向地方上倒很平静，都是托太妃的福庇。”太妃笑道：“咱们这几家故旧祖上都共过患难，如今还要数你们府上，在京在外都能替皇上家出力，别家可就难说了。”

    正说着，小太监进来回道：“王爷叫请贾蕙。”宝钗忙叫蕙哥儿跟着他去。走过向层院子，才到内书房。那里是小小的三间精室，装修陈设，十分精致，院中也有些花木山石。北静王正在炕上坐着，贾蕙进去请了安，又磕头道喜。北静王忙叫小太监扶起，命他在一旁坐下。问知已入家学读书，甚为欣慰。又问道：“你念左传，对那春秋的时局如何看法”

    贾蕙道：“春秋的时代各诸侯只知争权夺利，究竟也保不长。所以孔子揭出尊王二字，劝他们省悟。我只可惜齐桓晋文，既知要尊王，为什么只借个虚名图暂时的霸业传到子孙，倒被手下权臣把国篡了。若果真尽心竭力，将东周扶持起来，周天子也好了，他们的势力也保住了，岂不是永久的霸业吗”北静王大喜道：“想不到这点年纪居然大有见识。”

    此时东面窗子上正照满了太阳，便出了“红日满窗”四字，命他对。贾蕙对的是“青云得路”，北静王更喜道：“你父亲那样天才，我深望他为国家做个柱石之臣，不料仅得一第，就出家去了。你总要努力读书，勉承先业，将来功名不在你哥哥以下。”贾蕙答应两声是，又谢王爷的厚意，竟能周旋中矩，宛如成人。长史拿了一大搭子名帖进来，回道：“各位大人老父们，谢王爷赐宴。”北静王吩咐给他们道乏，又吩咐道：“这贾蕙就在这里跟我吃罢。”

    少时午饭摆上，贾蕙陪北静王同吃，吃罢又问了好些话。又道：“你父亲在家的时候常到我这里来的，你大了也可以常来走走。这里很有讲究文章学问的人呢。”坐了一会儿，又命小太监领他到外客厅听戏，贾蕙道：“我祖母和母亲都在里头等着，她们等久了，要着急呢。”北静王点点头，从身上解下一个汉玉佩件，说道：“给你带回去玩吧。”一面叫小太监好生关送他到里头去，贾蕙谢了北静王，回至内殿，王夫人等坐席已毕，便带他坐车同回。在车上拿出汉玉佩件给宝钗看，原来雕的是一匹天马，正合上贾蕙的属相，也算恰巧的了。

    过了几天会试榜发，贾兰和各总裁入朝复命。皇上见进呈各卷全取的是和平中正之作，圣心甚喜，各奖励了几句。榜中颇多知名之士，薛蝌也中了一百二十二名进士，只因殿试朝考只取在中等，仍用了主事，分在户部

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