且下去吧。”
    “那小人就告退了。”谢郎中行了礼，又朝姜满一拱手，于是退下去。
    一干事了，与沈问独坐，姜满没来由又忐忑起来。
    她讪讪起身，却又不知道站在哪儿。分明是每日待着的地方，每处陈设、每个景致，她都熟悉不已。
    如今，只因屋中多了一个沈问，姜满竟发觉自己无处安放。
    好半天，姜满终于寻着个话头，道：“客房是早已打扫出来的，不知女史一行统共几人？妾身这便去做安排。”
    沈问道：“我住官邸。”
    “妾身疏忽了。”
    “我在建康待七日，你若有事，可以来找我。”沈问起了身，“过了上元节，自会有人来接你。”
    “是。”姜满福了福，慢慢跟在她后头，一直送到门外。
    过了门槛，沈问拾阶上了马车，身形一滞，仍背对着她，忽道：“节哀。”
    姜满不料，敛衽还礼：“多谢女史关怀。”
    沈问一行风风火火来，又风风火火去了。
    宗族长辈果然已四散了去，唯独两个早已外嫁的姑姑仍留于宅中，此时正在偏厅帮忙料理残局。姜满再三谢了，又细细叮嘱姜允，务必把此前定下的谢礼送上。
    主仆二人均未提及书房中的事，对于沈问身份、目的，都避而不谈。
    姜满仍缓不过来，默默又休憩了一刻。
    这时天已全黑，雪，稍作止歇，连绵未绝。
    姜满粗略查了内外须在年底结清的款项、清点财物，抽空去看了受伤的侍女柯枝，又与账房算账到后半夜。姜满躺在床上，一会儿想起男丁们扶灵的背影、下葬的棺椁、新刻的墓碑，一会儿想起形同死人的在正堂中端坐着的各支长辈、想起前倨后卑的姜二爷，又想到自己受的那一巴掌：接着，她无可转圜地想起沈问。
    那究竟是个什么人，又与她有什么渊源呢？
    姜满心里一半惦记着自己未卜的前程，一半惦记着姜凌难测的行踪，沉沉睡去，一夜无梦。
    清早五更她就起了，天还没亮，姜满已要料理各处事宜。父亲虽下了葬，许多在外地初闻丧讯的，这才姗姗赶来，她如今是这姜家唯一的主人，人情世故，时刻不能停歇。
    柯枝落了病，今日虽能下床走动，仍得养好一阵子。姜满抽不出身来，派柯叶去仔细问候着，又指了个丫鬟过去侍疾。到底是拨到书房的人，手头事虽杂，有柯叶在，轻重缓急，渐渐也处理得七七八八。
    掌灯时分，姜满终于得了一盏茶的空。却见戴了白的麻衣人跑过来，面带喜色：“千金！大公子——”
    姜满匆匆赶到前院。
    角门里或蹲或坐了几个人，都是先前最后一批遣去临安的，几个仆从已换过丧服，正在那儿吃茶。
    虽未见到姜凌的身影，看几人不疾不徐朝自己行礼，姜满多少觉得心里安定了些。
    主仆相对，领头的道：“来回千金的话，临安那边答复说，大公子留了书，与同窗上玉皇山去了，日前才送到下榻之处，便耽搁了些时候。小的已留了卢福去玉皇山请大公子。千金，这是书信。”
    她接过来，发觉书函并未封口，信笺抽出一看，的确是哥哥的字迹。
    临安与建康相距甚远，奔走食宿虽走的是内账，到底是件苦差事，不是人人愿意干。以往遇着此等情况，姜满多是取一两剪碎了的银饼赏下去，主仆尽欢，倒也不碍着什么。
    但如今，她却再不敢如此。
    姜满略定了定神，命柯叶取了一千五百钱交予领头之人，几人并无不满，谢了赏，便下去了。
    她在门口站了会儿，墙外的寒风倒灌进来，叫人恍惚以为是井边的冰渣。
    “千金，可是有何处不妥？”柯叶忽问。
    姜满摇摇头：“

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