她笑着挽留苏叙：“到时候入选了的贡品，会有专人快马送帖子上门的。舅舅就放心在家里等着。跑了半日，口渴了？饿不饿？立春，快准备茶点！雨水，中午加菜，舅老爷要在我们家吃饭！”

    在叶斐然盛情款待下，苏叙酒足饭饱一顿，告辞离去。

    他前脚走，后脚薛长乐奇道：“我还以为舅老爷要求夫人办事呢。没想到吃饭就真的吃饭，就这么着走了。”

    看了她一眼，叶斐然笑盈盈道：“我娘亲那边的人，和叶家可不一样，都是一个个老老实实靠自己实力吃饭的，不靠谁，不偷奸，不耍滑。你说，要是这样的人过不上好日子，那才叫老天爷没眼呢。”

    薛长乐连连点头：“敢是！”

    闲聊结束，主仆各自忙各自的事。

    不几天，贡品的名单出来了，苏家的竹编和叶斐然的稻米都列入名单上。

    一时之间，乡邻们羡慕嫉妒恨，说什么都有。

    沙坛村里，苏老秀才家门口，才送走了报信的官府人，就被来恭喜的乡亲们挤了个水泄不通。

    “苏老秀才，恭喜你们家竹编入选啊！以后要打工具，记得惦记着点我老王！”

    “苏大哥，你家缺不缺学徒？我家俩小子都满了十二岁了，过了年后就没上学，成天在家里淘。你看能不能收了他们，让他们学学本事，日后也好有个手艺吃饭……”

    “苏叙啊，你说怎么你们家送吃的，吃的收；送用的，用的收？听说那个管贡品的钦差大臣是你外甥女婿，这事儿当真不当真？”

    无论乡亲们怎么百般打听，阴阳怪气，好话坏话说尽，苏家人能躲就躲，能推就推，能谢就谢，闭口不提要去抱叶斐然大腿的事。

    正热闹着，门口路过俩要饭的，一男一女，衣衫褴褛，男的撑着一支破竹竿，女的捧着一个破钵，拉拉扯扯，左腿拖着右脚的走了过来。看到这家有喜事，俩丐就像饿了十天看见肉骨头的大狼狗似的，加快动作趋步上前，三扒两拨挤开众乡亲到了前头去，纳头便拜，破钵高举过头：“行行好施舍几个大钱……行行好……大富大贵吉祥如意啊……”

    两丐一身恶臭，也不知道多久没有洗澡了，旁人莫不侧目。有些大姑娘捂着鼻子躲一边去，这俩理直气壮，好像当没回事似，那破钵快递到苏叙面前了。

    “去去去，真晦气！”有人拿棍子去打，这俩不退不让的，就有人开始嘀咕“癞皮狗啊这是”诸如此类的话。

    紧皱着眉头，按捺着内心的厌恶，苏叙伸手就往怀里摸钱袋，想要给个仨瓜俩枣打发掉两丐。人群中不知道是谁吼了一声：“哎哟喂呀——这不是火山村的叶老三吗？”

    紧接着，又有另一嗓子：“这是周大娘啊！！”

    ……

    火山村里，蕉园外，装好了马车，照样轻车简从，叶斐然正准备出发湘南郡。薛长乐说：“大人说，等他处理好公事，直接在码头等您。也亏得夫人能干，没句抱怨的。”

    叶斐然把一坛子如意楼辣椒酱搬到马车上，“抱怨也没用啊。还不如干点儿实在的！”

    薛长乐说：“夫人会这样想，可我看着还是有些大小姐，遇到事儿只肯哭的。偏偏就有那些自诩怜香惜玉的爷们儿，个个争着上去做石榴裙下鬼了。哼，那种女人，我就很看不上！”

    “你看不上，就别看。过好自己日子，别人不来挡路，也就河水不犯井水。”

    “要是来挡路呢？”

    “那就让她哪儿凉快哪儿躺着去。”

    听了叶斐然的话，薛长乐和几个丫头忍不住笑得弯了腰。

    一群人吵吵闹闹的，从村那头满地烟尘的过来了。

    “叶二丫！”

    “二丫！”

    大

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