周氏成了螃蟹，在村子里横着走，见人凑上去，;你知道我孙子吗？考中了秀才了！第二等第一！差一点儿就能进一等吃禄米了！哎哟，你说那考官是不是瞎了眼，故意整我们家天海呢？

    本朝律例，院试前五名被取为一等秀才，可以每年享用四两银子的津贴。算是朝廷对读书人的一种补助与激励。这四两银子对于官员及富人来说算不上什么，对于穷苦人家出身的读书人，能起极大作用。最起码，攒个三年下来，去参加乡试的路费是不用愁了的。

    而叶天海以一名之差，名列二等，虽一样有功名在身，却没办法享受那四两银子了。

    周氏一开始只是装个样子，重复了几十遍之后，竟也真的开始感到遗憾。

    割了肉买了鱼回家，看见张氏杀了家里下蛋的老母鸡，放在铁锅里炖着，光火起来：;败家娘儿们，把全家最愿意下蛋的鸡给杀了！真是造孽哟，这家里的日子还要不要过了！

    一边说，一边拍着大腿，心疼得眼泪直流。

    张氏原本心情正好，莫名其妙被婆婆一顿数落，她如今成了秀才的娘亲，自认为能够抖起来了，不落下风反唇相讥：;娘，今天是什么日子？杀只鸡又怎么啦？难道海儿考中秀才这样的大喜事，连一只鸡都不值当？你这样小气吧啦的，可太上不得台面了，日后还怎么带你出去见人？

    周氏气炸了，掐着腰破口大骂：;喂喂喂，你这是瘸子穿大衫——抖起来了？别以为你肚子里爬出来个秀才郎就了不起，老娘肚子里还爬出了秀才郎的爹呢！这鸡忒多肉，等会儿你娘家那起子食肠大的人来了，我们岂不是很亏？

    她抄起锅铲，用力一舀，连鸡腿带鸡胸肉，捞起一大半，另用碟子装了起来。剩下在锅里的，把些土豆薯块扔下去，熬熬熟了事。

    张氏见她如此抠门，翻了老大一白眼：;两个老不死，越老越小气。仗着我儿子给自己抖威风，还说我是瘸子穿大衫抖起来？明明是你癞蛤蟆尿嘴里，满嘴骚话！

    周氏大喊：;你说什么？

    张氏始终不敢和周氏硬刚，低了头，忍气吞声道：;行了，我知道了。

    周氏白了她一眼：;歪声丧气的，真是晦气婆娘！

    外头客人来了，她扭着胯出了灶屋。

    张氏的爹娘带着她哥哥嫂子并三个孩子，一大家子人来吃饭。而且每个人的裤腰带都勒得紧紧的，肚子饿得扁扁的，专等着来吃大餐。见面自然免不了对叶天海一阵奉承，叶老三和周氏两张老脸笑得两朵菊花似的。

    话不多说，直奔饭桌主题，这天叶老三为了挣面子，下了血本了，一个红烧肉、一个炖鸡、一整条的鱼清蒸了，此外还有两碗小炒。看起来像模像样的。

    张氏的娘和张氏秉性一模一样，一筷子选了炖鸡里面最大的一块夹到自己碗里，一咬，味道不对。

    ;嗯？怎么是薯块？

    周氏面不改色地说：;土豆炖鸡块，味道好。亲家母，多吃点。

    张氏娘不信邪，一而二，二而三，一连夹了五块都是土豆。这是打肿脸充胖子呢，她把筷子往碗边一拍，周氏却抢先一步，话里带刺地说：;亲家母，你夹了菜到碗里又不吃，挑三拣四的，我们都土里刨食的，不怕浪费了吃的折福么？

    张氏爹嫌自家婆娘丢人，白了她一眼，低吼：;亲家母说得没错，赶紧把你碗里的东西吃完吧！

    张氏娘没办法，把这哑巴亏给硬噎下去了。等一碗糙米饭外加五块大土豆块吃完，肚子已经饱了，只能眼睁睁看着叶家人流水价般吃肉，气得七窍冒烟的。

    张氏娘自己吃得不满意，就想要生事，眼珠子一转，说：;亲家啊，你们家那大房儿媳妇分了家出去

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