“颖池莲香，送君渡塘；彩云负苍，盼君泪扬；鬓发微霜，思君断肠……”

    与灵溪郡、蕴安郡两风景胜地齐名的颖池郡正是莲花盛开时节，密密麻麻的莲花与莲蓬铺满湖面，一眼望去竟像是艳丽瑰美的壁画横躺，当婉转清亮的歌声传入耳中时，更有种身在仙境之感。

    一叶扁舟缓缓靠近莲花坞，舟上老者把竹篮递给船头坐着的少女，慈祥笑容里染满喜悦：“今年莲蓬个个大，等爷爷进城卖了钱就给你扯身新衣裳。”

    “衣裳有的穿就好，何必非要买新的呢？”少女低头挑选着莲蓬，轻柔语气比起其他水乡女子更加温婉，“韵儿不要新衣服，进城时爷爷肯带韵儿去书院逛逛就好。”

    老人的笑容淡了三分，又似乎多了些苦涩：“卖了钱……这些都卖了再找你陈婶借点儿，许是能凑够去私塾的钱。”

    听出老人语气里的愧疚之意，少女动作一僵，抬起头慌张解释：“爷爷，韵儿没有说要去私塾读书，只是想去书院走走而已。穷人家的孩子，就算读再多的书又有什么用呢？何况我都这么大了，也不是再去私塾学习诗书的年纪，能和爷爷每天采莲、卖莲，韵儿已经很知足了。”

    “可惜了我的韵儿这么一双巧手，像你爹一样，能写能画。”似是想起什么伤心过往，老人的声音微颤，“要是当年你爹能忍一忍不去替乡亲们出头，现在你也该是个千金小姐，哪用在这里受苦？你爹对不住你娘，爷爷也对不住你……”

    人都说三年清知府，十万雪花银，谁能想到在这条破船上的少女竟是当年郡守的女儿呢？只因不肯接受上面强行增加赋税就被污蔑罢官，惨死的郡守若知道十年后自己的女儿会沦落到这般田地，只怕被毒打致死前就已经悔死了。

    喜悦气氛被不合时宜的悲伤冲散，少女默默扶着老人上岸，才想要去搬船上的莲蓬，身边草丛一阵窸窣，出其不意地窜出一个高大人影。

    少女吓得面色发白，怀中莲蓬扑通扑通掉了一地。

    “啊，抱歉，吓到姑娘了吗？”温和男声轻轻响起。少女定睛望去，原来闯出来的是个眉目清俊的男子，看样貌应该比她大不了几岁，身上穿的衣衫却都是最好织料剪裁的，一看就知道是富家子弟。

    富贵人家多纨绔，骄奢跋扈、拈花惹草，有几个是好人？少女不太热情地摇了摇头当做回应，弯下身去拾地上的莲蓬，不料那男子也蹲了下来，动作利落地捡起莲蓬交到少女手中。

    “姑娘别害怕，我并非坏人，只是刚才路过时听见这边有歌声不觉被吸引，所以才过来看看——刚才唱歌的人就是姑娘你么？真的很好听。”

    少女一直低着头不肯回话，老人见状颤颤巍巍走到二人中间，不着痕迹地把少女挡在身后赔笑道：“这位公子见谅，我孙女是个哑巴不会说话，更不可能唱歌，看来公子是找错人了。”

    “这样……”那男子似乎有些失望，顿了顿，忽然掏出几锭碎银塞到老人手里，“这些莲蓬我买了，权当是赔罪，刚才吓到二位真是不好意思。”

    话罢，男子也不停留，转身走上岸大步离去。

    目光追逐着匀称背影直至消失不见，老人和少女对望一眼，齐齐长出口气。

    “韵儿，以后别唱歌了，忍一忍，爷爷真怕你会被那个挨千刀的狗官看上抢去。唉，这日子……”

    莲花坞外蒿草轻动，应该已经离开的男子把爷孙二人对话尽数收进心里，这才挪动脚步悄悄离去。走了不远，迎头一匹骏马嘚嘚驶来，马上的人比那男子更高上半头，同样也是年轻俊朗。

    “一转眼就发现你跑没了影子，又去哪里了？”马上的男子语气颇为无奈。

    “遂良，我长得像坏人吗？”

    “不像，坏人没殿下这般凶神恶煞。

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