那吏应道：“是。”

    却原来，赵勉就是秦广宗之前报给孟朗书中所云之“已遣刺客接近唐艾”的那个“刺客”。

    赵勉倒也不是主动要做这个刺客的。

    此事说来话长，简短点说，赵勉会成为这个刺客，全是因为他的弟弟。

    赵勉的幼弟是他抚养长大的，俗话说，长兄如父，名为兄弟，情同父子，他被俘投降以后，日日夜夜，无不都在担忧其弟无他照顾，会在关中此个氐、羌胡种鱼肉、欺凌唐人百姓的地方，难以生活下去，因此时刻都在寻找机会，想要逃回天水，正好闻知了唐艾寻秦广宗的亲笔，於是他计上心头，就给曹惠献上苦肉计，言云自愿回天水郡，盗取秦广宗亲笔，——不错，他献给曹惠的这个苦肉计，其实不是为了盗取秦广宗亲笔，而正是为了借机逃回天水。

    奈何人算不如天算，曹惠是被他骗住了，结果回到天水之后，他被秦广宗的一个府吏盯上了，那府吏压根不信他“越狱逃出”的假话，一番严刑拷掠，他不得不吐出真言，那府吏遂将此事禀与了秦广宗。秦广宗方在为刺杀唐艾找寻合适的刺客，听到了这件事后，便起了念头，就以赵勉的幼弟为要挟，逼迫赵勉再返回南安，并为了他能够接近唐艾，还伪造了一份自己的亲笔与之，让他交给曹惠。随后，乃有了曹惠把赵勉介绍给唐艾相识等等之事。

    较以大秦的王者霸业、个人的攀龙附凤，尽管同为唐人，然区区赵勉与其幼弟的兄弟情谊和赵勉的性命，自是不在秦广宗的视野之内。

    他叮嘱那吏，说道：“赵勉刺死唐艾之前，他的幼弟，你一定要给我看好了！冀县城里、城外，定西的细作颇有，前天还刚抓住了一个唐艾的细作！其幼弟在我手中此事，且你亦不能走漏出半点风声，如是叫唐艾闻知，以他之智，他势必就会对赵勉起疑，会误了我的大事！”

    那吏应道：“明公放心，下吏安置他幼弟的院子，‘里’中住的都是‘国人’，肯定不会有唐艾的细作，下吏敢立军令状，定然万无一失！”

    “国人”也者，魏国的国人是鲜卑人，蒲秦的国人当然就是氐人。

    秦广宗不再多是这个话题，他掐指计算，一边问道：“蒲公他们大概还有几日能到？”

    薛猛答道：“明公忘了么？昨天下午才接的军报，蒲公等部已在南阳分兵，一路佯攻桓蒙部，另一路则在蒲公等的率领下，间道疾驰，向关中而来了，八九日内，应就可至天水。”

    “八九日，……差不多正赶上唐艾看新妇之时！”

    “是啊，明公！”

    ……

    洛阳城北为黄河，南为洛水。

    洛水与黄河都是从关中流淌而出的，黄河源头在北，洛水是渭水的支流，源头在西南。

    由南阳郡入关中，洛水是必经的一条河流。

    秦广宗等在冀县州府讨论赵勉送去的那两道情报之前后时辰，南阳郡的西北边，一支约两万余人的秦军步骑，没走官道，穿行山谷，在朝西北方向行进。

    山中松树深苍，青草、野花布满山体，虽时闻鸟雀鸣叫，原本的环境却甚是雅静，而此时，这一切都被这支行进的秦军部队给打破了。

    若从山顶望下，可见这支部队前不见头，后不见尾，迤逦於山路之上，旌旗如林，兵士尽着白色衣甲，被绿色的山野衬托得就像是一条白蛇也似，那反射日光的甲片、槊尖，仿佛便是白蛇的鳞甲。队伍的中间部分，驰出了七八个骑士，顺着往上的小径，一路到了高处，停在了一棵高大的松树下头，骑士中为首的一人年近四十，穿着铠甲，未戴兜鍪，挽辫脑后，面上浓髯，脸上现出严肃沉稳的神色，非为别人，正是蒲秦的燕公蒲獾孙。

    他极目朝东北眺望，透过近处的山峦、远处的原野，一条如

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