：“当初送你去道观，我与你父亲亦有苦衷。娘知道，那樊宁是你的挚友，将她交往刑部你心有不忍。但人生本就有许多迫不得已，慎言，你还年轻，许多事还不懂，你……”

    “慎言并非指责父母，也请母亲不要误会，慎言不交出樊宁，并非是因为李师父的抚养之恩，与我和樊宁的总角之情亦毫无瓜葛。樊宁并非真凶，即便现下将儿千刀万剐，我还是只有这一句话。若母亲真的了解慎言，今日便不会来与我说这些了”，薛讷自嘲一笑，眼中满是不容置喙的坚定，凌厉得令人陌生，但是很快的，这些情绪皆在他眼底消弭，依然清澈如湖，没有半分波澜，“若今时今日被任命为御史负责此案的是楚玉，母亲一定会很为他骄傲罢。慎言不求其他，唯愿母亲能够信我几分，一月之内，我一定会破案的。”

    柳夫人看着眼前身修八尺的少年，忽而有些恍惚，近二十年来，她好似从来没见薛讷这般坚持过，他打小不爱说话，总是独自默默待在一旁，从未提过任何要求。柳夫人说不清自己究竟是略感惭愧还是心有不忍，一时语塞，徐徐站起身，留下一句：“你要明白厉害轻重，若真出什么事，娘可以不难为你，但你那几位叔父绝不是好相与的，他们若真用手段，你是护不住那丫头的，好自为之。”

    语罢，柳夫人转身而去，薛讷亦站起身来，轻唤道：“母亲……”

    柳夫人半回过身，望向薛讷，不知他要说什么。薛讷看着桌案上的团油饭，轻道：“儿自小不能食姜，一旦服食便会浑身起疹难受不已……这团油饭是楚玉喜欢的，一会子还是让刘玉拿去给他吃罢。”

    明明是十分平静的话语，柳夫人却显得十足震惊，双唇微颤，嗫嚅了片刻，却什么也没说出口，只点点头，转身快步走出了慎思园。

    薛讷辨不出心中是何滋味，更担心樊宁是否顺利回来，又听去了多少，他将团油饭交与侍婢后，紧紧关上了园门，回到卧房轻叩地宫的大门：“在吗？”

    良久，地宫内才传来了樊宁的回应声：“方回来，今晚你家值夜的家丁挺负责任的，我等了好一会儿。”

    “不出来煮酒吗？”

    “我有点乏了”，樊宁尽量用轻快的语气回答，配合着几声浅笑，“今日不与你喝了，我先睡了。”

    樊宁不再出声，薛讷却坐在原地，许久没有动身。看她的反应，多半是听到了他母亲的话，对她这样孤苦无依，又背负泼天之冤的人而言，心中一定十分不好受罢。薛讷既心疼又无奈，不知当如何劝慰，只能守在地宫大门处，默默陪了她一整夜。

    翌日晨起，薛讷策马去往东宫找李弘复命。天光尚早，李弘正在丽正殿用膳，便直接命侍卫将薛讷带至了此处。

    薛讷向李弘行大礼，拜道：“臣薛慎言向殿下请安，愿殿下新岁安乐，福寿绵延。”

    李弘笑着抬手，示意薛讷起身，吩咐左右道：“加一套碗筷来，你们出去候着就是了。”

    薛讷自觉不妥，忙道：“殿下，臣怎能与殿下同案同食……”

    李弘却不以为意，指着满桌佳肴道：“一大早就准备这些，不吃也是浪费，莫要再推辞，快来坐下罢。”

    李弘这般热忱，薛讷怎好驳他的颜面，说了一句“恭敬不如从命”，再拜后，行至桌案前，避席而坐。

    “本宫听说你破获龙门业火大案，十分欣慰。但你这臊眉耷眼的模样，怎的也不像个方立了大功，得到了二圣的赞许……你这是怎的了？不会是与你那 ‘副官’吵架了罢？”

    “殿下误会了，臣……只是有些疲惫”，薛讷用调羹缓缓搅动着清粥，笑容却有些不走心，“谈不上什么大功，只能说是未辜负殿下所托，又为弘文馆的案子找到了几分眉目。”

    “别太谦虚了，你可知道那弘文馆待制杨

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