喜欢的人……是那个红衣夜叉吗？”

    是日夜半三更时，樊宁随薛讷避过了府中的重重哨卡，来到了庖厨处。

    打从薛讷将中毒归结为自己吃错了东西后，府中风浪渐渐平息，但他却一时也不敢放松，那个答案在他心中呼之欲出，令他昼夜难眠，感慨良多，今日无论如何，他一定要亲眼去看看，求证一下自己的猜想，看看下毒的究竟是否是那人。

    “喂，真的只要守在这里，凶手就会自己现身吗？”樊宁与薛讷一道挤在庖厨门后的狭小空间里，用极细的声音问道。

    虽然还戴着“宁淳恭”的面皮，但樊宁那一双满含秋波的大眼睛近在咫尺，合着她身上那种好闻的香气，让薛讷登时语塞着红了脸。

    这门后的空间如此之窄，两人几乎是身贴身挨在一处，最要命的是樊宁仿佛毫不介意，非但不避讳，脸还越凑越近。薛讷心中暗自庆幸：得亏后厨里是一片黑暗，她看不见自己脸上带着迷之红润的窘迫相，否则还真不知当如何解释。薛讷只觉气血不住涌上头去，心脏擂如战鼓，像是要从身体里跳出来一样，却也让他的听觉变得比平常更灵敏了几分。

    “嘘！安静！”薛讷好似听到了什么动静，立刻用手捂住樊宁的嘴，这一捂不要紧，他的手结结实实地触到了她柔嫩的唇，让他松也不是紧也不是，两下为难更加窘迫。

    好在如是窘境并未持续太久，门外渐近的脚步声很快夺去了两人的注意力。樊宁睁大双眼，只见浅浅的月光里，庖厨的大门被轻轻推开，一个长长的人影慢慢伸入后厨，樊宁以为是什么不得了的壮汉，提高了三分警觉，谁知待那人走入时，却只见是个佝偻弯曲的老者，乘着月色四处费力翻找着食物。

    “没想到真的是你……”

    听到薛讷的声音冷不丁从身后传来，那人影明显一滞，重重叹息一声，随之而来的是个老妇的声音：“本以为做的天衣无缝，看来还是没能瞒得过我们大郎君啊。”

    樊宁习惯性地要拔剑，却被薛讷按住，他几步走上前，紧紧握住了那老妇的手，说不出的慨叹：“我自小无法食姜，吃了便会起疹难受，除了我自己之外，连我亲娘和胞弟都不知情，只有从小把我拉扯大的乳母最清楚。那日乳母趁看锅的小厮偷懒不在，在锅里的鱼羹中滴入了河豚毒，又在侍婢提前备好的姜汁里混入碱面，借以中和消弭河豚的毒性，这才做到了只让慎言一人中毒。只要想明白这其中的关窍，便能猜出这一切乃是乳母一手策划。联想起之前厨娘们曾提到后厨偶有食材失窃，我算好了时间，估摸着你今晚会来，于是就在这等乳母自己现身了。”

    月华倾泻，映着乳母刘氏的满头霜发，她抬手抚着薛讷的面庞，轻轻一笑，不知是喜是悲：“不愧是我们大郎君，真是冰雪聪明。只是老身做这些的苦衷，郎君似乎没有懂啊……”

    “慎言明白，乳母煞费苦心布下此局，乃是为着让楚玉背上弑兄未遂的罪名，从而永远绝了他袭爵的可能。但乳母从小对我的教导，又岂是如是为人？楚玉自会尝到作恶的苦果，但我不能去构陷他，否则我良心何安……比起这个，慎言更想知道的是，乳母在府中究竟藏身何处？先前是否是楚玉串通刘玉，逼迫乳母离开？那日我送乳母出城后，你又是如何回薛府的呢？”

    这府中的秘密，刘氏本想待功成身退时偷偷留信，告知薛讷，没想到会是这样的一种形式，她轻轻一叹，说了句：“郎君随我来”，颤颤巍巍走出了庖厨。

    月光如水，薛府后院万籁俱静，连枝头的鸦雀亦已沉沉而眠，发出轻微的咕咕声。为着今晚的行动不会有任何阻碍，薛讷傍晚偷偷在后厨煮的茶水中放了有助眠功效的草药汁，此时府中上下皆沉在酣睡中，只怕打锣也敲不醒。

    薛讷与樊宁随刘氏来到距离庖厨不远的后堂，

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