郦贵妃居于来凤阁中。虽身为贵妃，论名位之尊贵仅次于皇后，但她性喜简素，阁中用度甚少，内臣侍女也不多，蒖蒖来之前日常专职伺候其饮食者不过二三人。贵妃性情温和，但看上去总是神采欠佳，据说胃口也不好。蒖蒖初入乍到，尚不能近身服侍她，只在贵妃的小厨房协助胡典膳切切菜或清洗厨具。胡典膳三十来岁，应是郦贵妃长年所用的大厨，做的菜肴看上去味道不错，但贵妃每日进膳后侍女端回厨房的剩菜颇多，有一些甚至保持原样，贵妃大概并未动箸。

    中秋节转瞬即至。这日晚间，宫中在倚桂阁开“延桂排档”，贵人们燕集于一堂，亦如士庶人家一般品尝月饼，观桂花，赏明月。阁内灯烛华粲，映照着的笑脸均洋溢着团圆喜气。伎人歌舞联翩，仙乐飘飘，响彻皇城内外。

    郦贵妃带着阁中多位内人赴宴，胡典膳亦带着下属前往帮厨，蒖蒖因资历尚浅，胡典膳未让她去，她倒也乐得清闲，一人独坐于小厨房院中，仰首望着一轮圆月发了半晌呆，然后长叹一声，回到房中，取出自己冬天在问樵驿做好带来的汤绽梅，拈出几枚冲泡了一杯梅香四溢的蜜糖水，再举杯对月，轻声道：“林老师，妈妈尚无音讯，中秋之约，我只能失约了。今夜以梅代酒，遥祝老师生辰喜乐，平安康宁，每一件你希望完成的事，都能做得像现在的月亮一样圆满。”

    她对月独酌，许久后听见腹鸣，才意识到自己尚未进晚膳，如今腹中空空。于是前往小厨房寻觅食物，厨房有不少精致的月饼，然而她对此全无食欲，一直念着林泓，目光又触及角落里一堆芋头，遂迅速做了决定，洗净两个芋头，温了壶黄酒，取出纸和糟，开始浸湿纸包裹芋头，准备煨林泓教她的“土芝丹”。

    包了芋头，又在地炉中生好糠皮火，正要将芋头置入火堆灰中，忽有一人提灯自外迤迤然进来，打量一下她和手中物，笑道：“今日佳节有盛宴，怎么你如此可怜，在这里煨芋头。”

    蒖蒖未抬头，仅听声音便知是赵皑，一壁继续埋芋头，一壁没好气地说：“我是乡野之人，无福消受盛宴，有芋头吃便很知足了。”

    赵皑将手提的宫灯搁在地上，含笑低身坐下，自取了火钳帮她拨开灰，以供她埋芋头，暂时未说话，与她配合的动作倒是相当默契。

    蒖蒖见他身着大袖华服，显然是自宴集中出来的，遂问他：“延桂排档会延续至深夜，大王怎么出来了？”

    “宴中喝了几盏酒，觉得气闷，出来信步走走。到你院门前，见厨房有灯火，又闻见酒糟香，一时兴起便进来看看，不料遇见的竟是你。”赵皑回答，旋即又和言对蒖蒖道，“你我独处时，你不必称我大王，显得生分。我听着倒不如你直呼你呀我的自在。”

    “那……我该叫你什么？”蒖蒖问。

    赵皑想想，道：“二哥？我家人都这样唤我。”

    那怎么行，我又不是你家人。蒖蒖心下道，但念及东宫生日宴那日他救助自己的好意，也不欲再咄咄逼人地与他说话，随即转顾他左臂，换了一个自见他进来就想问的问题：“你的伤，如今怎样了？”

    “不妙。”赵皑收敛笑意，正色道，“那日流了许多血，几天了都还又红又肿，伤口很深，还有溃靡的趋势。”

    但他左手起伏间行动自如，并不像臂有重伤的样子。蒖蒖蹙了蹙眉，忽然一手抓住他左手腕，一手去捋他广袖，很快他的伤痕暴露在她审视下。

    与他说法相悖，伤口不深，似乎瓷片刚划破皮肤，未损伤肌肉。伤口也不长，此刻已经结痂，并无溃烂之状。

    蒖蒖略松了口气，收回手。

    赵皑拉下袖子，又笑道：“你还是个姑娘么？知不知道男女授受不亲？竟公然捋我袖子看我手臂。”

    “此刻你在我眼中不是男人。”

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