是三十六国。”

    他将酒盏重重一放，咬牙道：

    “而是匈奴！”

    ……

    “自从孝武皇帝罢轮台屯田，已过去十一年了！”

    汉武帝时，汉军经常在西域用兵，自敦煌西至罗布泊，往往起亭，而轮台、渠犁皆有田卒数百人。

    苏延年便是曾在轮台屯过田的老兵，说起这段往事来，感慨良多。

    任弘知道，汉武帝晚年，关东民怨沸腾，但老皇帝就是我行我素，一心想着在有生之年，灭亡匈奴。

    匈奴作为百蛮大国，东西万里，不是一两场战争就能消灭的，更何况汉武帝用错了将，对匈奴的战争屡战屡败，丧师十数万，差点将卫、霍早年的胜利全输回去。

    战争不顺，汉武帝的性情也越来越暴戾，总怀疑有人要下蛊诅咒他，一连杀了三个丞相，两个亲女儿也下狱处死，天下人人自危。

    直到酿成巫蛊之祸后，这位汉武大帝才清醒了点，在其晚年下了轮台诏，与民休憩，暂停域外扩张……

    本来已要沸腾的大鼎，总算冷却了些。

    但汉朝从穷兵黩武走向另一个极端，汉朝在西域的驻军田卒统统撤回，放弃经营西域，给了匈奴人重返那里的机会。

    “这十一年来，汉兵再也没有西出玉门。”

    身为军人，苏延年对此愤愤不平：

    “反倒是匈奴人，驰骋于西域。吾等时常去玉门关，听那的候官说，从楼兰到大宛，单于使者威风无比，每至一国，城邦君王无不卑躬屈膝，他们甚至还指使诸国劫杀汉使，让大汉蒙羞！”

    “就我所知，三年内，就有三起！”

    陈彭祖接过话，形容起遭西域城邦截杀汉使的频繁来。

    “若非如此，傅公在楼兰怒斥其王，在龟兹斩杀匈奴使节一事，也不会如此提气，眼下从玉门到敦煌，都在传颂傅公此举！”

    “持节的使者尚且如此多难，更何况普通的行人商贾？更不安全。”

    言罢，陈彭祖瞪着任弘道：“孺子，这下你还敢说去异域取功名的话么？”

    任弘这次没有反驳，他默默起身，将两份符节交给苏、陈二人。

    “两位上吏的传符，已登记完毕。”

    “咦，你方才不是一直与吾等闲聊么？手头的活竟未拉下。”

    陈彭祖踱步到案几前一看，却见胡杨木削的简上，的确已将他们的传符誊抄完毕，且那隶字迹漂亮，这一心两用的功夫倒是少见。

    任弘道：“我虽喜欢和过往商贾旅人谈话，正事却不会耽搁。”

    他不再管陈彭祖出言讥讽，起身收拾笔砚，却听苏延年用拳头敲打案几，恨恨道：

    “唉，若是长平侯、冠军侯尚在，岂能叫胡虏猖狂！”

    长平侯是卫青，冠军侯则是霍去病，汉武帝时代响当当的名将，都已逝去多年。

    任弘已行至门口，闻言后回头道：

    “我窃以为，卫、霍虽没，但汉家儿郎的开拓凿空之举，却绝不会就此停下，每一代人，都会有新的卫、霍、张骞出现！”

    “二君且待之，小子胆敢妄言，离汉军重返西域，驱逐匈奴的那一天，不远了！”

    苏、陈二人有些惊讶，但还来不及细细品味这两句话，任弘却道：“对了，悬泉置的饭菜是敦煌九座置所里最好的，苏君、张君不妨吃了再走。”

    言罢告辞而出。

    陈彭祖反应过来，自己还是没有吓到任弘，遂追到门边大喊：“汉军很快就要重回西域？若真如你所言，我白送你一匹好马！”

    但任弘却没有再回来。

    至于苏延年，仍坐在案前，反复念叨着任弘的话，他已记住了这个悬泉小吏……

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