的心思在皇上那儿。”

    “今儿个皇上才回来，这会子先到安佑宫去拈香行礼，待得皇上忙完了，是必定要过皇后娘娘这儿来的。她掐准了钟点儿，这么着急忙慌地抢过来，就是希图着能遇见皇上呢。”

    星溪便是一惊，“哎哟！主子既然看破了她的意图，又怎就腾地方儿给她了？主子何不留在皇后娘娘宫里头，也见见皇上？！”

    如嫔轻哼一声，举起帕子来按了按唇角，“她想的是好，却失在心急，全然没顾及皇后娘娘的感受去。那毕竟是皇后娘娘宫里，皇上今晚儿是去看皇后娘娘的，她巴巴儿地在皇后娘娘眼前去抢皇上，皇后娘娘如何能容得了她？”

    “我便就是看破了她的心思，这便非但不留下，反倒要尽可能地早早儿退出来。这一来是全皇后娘娘的体面，二来也更能在皇后娘娘心中与恩贵人高下立见去。”

    “三来嘛，皇后娘娘说得对，在这宫里，毕竟皇后娘娘与我是一家子，倘若不肯彼此成全，那就只能看着如恩贵人这样儿的，在眼前无休无止地跳腾了。”

    “终究在这后宫里……我不得不仰仗着皇后娘娘才能过活，而皇后娘娘呢心下也明白，我的确是能替她出力的。终究在这宫里，我们可以彼此成全。”

    .

    绵宁回到自己所儿里，并无出了远门归来的欢喜。

    他没进后宅，倒是先回了外书房去。

    五州随后进来，低声禀报，“……宫外的事儿，都已经妥当了。”

    绵宁却未见半点展眉之色，反倒有些低沉地问，“他们手脚可利索？可曾留下痕迹去？”

    五州含笑道，“他们都是办事可靠之人，阿哥爷尽管放心。甭管谁去查，都查不到的。”

    “况且这一个月来阿哥爷压根儿就不在京中，阿哥爷在热河，镇日陪伴在皇上跟前，这是前朝后宫人所共见之事。又有谁能想到阿哥爷这儿来呢？”

    绵宁却是摇头，嘴上不想对五州细说缘由，可是耳畔却不停不停地回旋着方才小额娘与他说的那番话。分明句句都没有什么，可是在他耳中听来却又莫名地字字如钉。

    他一向知道她是何等敏锐之人，可是却也寻不到自己这边有什么纰漏去。正如五州所说，他彼时压根儿就不在京中，便是她有所怀疑，又哪里能坐实了去？

    他自信她必定抓不到他把柄去，她便是猜疑，也只是心下的推断，并不能掌握实证……他知道她深居宫中，对于宫外的事拿他并无办法。

    他是安全的。

    可是……却分明就只是这样想，带着这样一点子侥幸，这感觉却反倒叫他更加难受。

    他跟她之间……怎么会竟变成这样了？

    从前的他与她，可是无话不谈。他所有最深的秘密，都可以放心地与她娓娓道来。她都能听得懂，都能替他保密，还都能帮他开解……每每心结，遇见了她，便都能解开，叫他与她说完了话之后，就能一身的轻松。

    可是如今……他对她，已然满是隐瞒；而她对他，也终究事事都生出了疑问来。

    他懊恼地闭了闭眼，指尖在袖口里攥紧。

    如果没有三弟绵恺、四弟绵忻……哪怕她多生下几个公主呢都无妨，只要不是老三和老四，那他与她之间，必定不会这样一步步地，走到了今天这样的地步去。

    .

    幸好接下来就是皇上的五十万寿庆典，宫中大戏连台，人人都拣着吉祥话儿去说，没人会抓着个“死”啊说个没完。更何况，那只是个出宫了的、七十多岁的老太监的死呢，又有谁还会在乎呢？

    忙完了皇上的万寿和廿廿的千秋，刚进十一月，皇上便正式下旨，叫四阿哥绵忻于明年二月初八进学。

    皇子进学，便也不仅仅是要开始到

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