华妃带着大获全胜的喜悦笑容，携着淳嫔，扬长而归。

    諴妃颇有些不放心，最后才走，握着廿廿的手安慰，“华妃她，真是位分越高、资历越老，越糊涂了！难为你如此年轻，便位居中宫，还要如此迁就她。”

    廿廿含笑点头，“姐姐别担心，她这性子又何尝不是多年已然如此了？我早已看得明白，故此心下便也没什么受不了的。”

    月桂亲自送諴妃离去，月桐带人来收拾茶碗，不由得摇头而笑，“主子，方才这一出戏，可真够热闹。奴才在下头啊，都快要忍不住乐了。”

    廿廿便也轻笑一声，“执迷不悟的，只是戏中人罢了。自己唱念做打得热闹，殊不知，台下坐的全都是看戏之人。”

    .

    二月春分，朝日大典，皇上按例遣王代行。

    从前数年，皇帝指派的都是肃亲王永锡；甚或，就连此前肃亲王永锡私下给三阿哥绵恺呈进陈设玉器而获罪之时，紧接着来的朝日大典，皇上还是派了永锡去代他行礼，引得朝野大哗。

    今年，皇帝终于肯换了个人。不过这个人选，皇上选得也颇为耐人寻味。

    皇上此次选去行朝日大典的王，不是旁人，正式新任的克勤郡王——尚格。

    前任克勤郡王恒谨极少担任如此重任，后来终究闹出冲撞皇后轿辇之事；而这位新任的克勤郡王尚格，一袭爵就得了皇上如此重的差事，可见皇上心中那杆秤的高低偏向。

    尤其，这朝日大典一向是被认为是皇后一脉的肃亲王担任——此时换成的这位新克勤郡王，也颇有已经投靠皇后麾下之态了。

    一个恒谨的去留，皇后掌心翻覆之间，已经将克勤郡王家收入了囊中。

    再加上此前就是皇后一脉的肃亲王家、因皇后三妹指婚而多出来的睿亲王家……八大世袭罔替王家，皇后已经络了三家在手，已然近半。

    虽说睿亲王淳颖刚刚薨逝，可是皇上并不似其他王家袭爵总要等上几个月，皇上是二月里随即就抬举了淳颖的三个儿子：长子宝恩，袭睿亲王爵；

    次子禧恩，著在乾清门行走；三子惠恩，赏头品顶戴，继续在上房读。

    睿亲王家几位子嗣的年纪虽还都不大，但是皇上这一抬举就是三人。按着这个数目，三兄弟里待得长成之后，总至少会出落出一个朝廷重臣来。

    况且后头还有一位指婚了皇后妹子的四阿哥呢，只是如今年岁尚小；可是却也可以想见，来日所得地位，必定不逊于三位兄长了去。

    若此，淳颖虽死，睿亲王家在朝中的地位，却丝毫不因之而削弱，更叫人不敢小觑。

    此时的皇后，虽说只有二十五岁，可是既有母家名门撑腰，自己手中又攥了三家世袭罔替的王家，如此本事，已是叫人不敢不刮目相看。

    二月忙完祭祀诸事，皇帝起驾恭谒东陵去。

    因孝淑皇后殡宫还在京中，尚未发引，正逢清明节，二阿哥绵宁要给孝淑皇后行祭礼，故此二阿哥绵宁此番留在京中。

    虽有绵宁留在京中，皇帝却也还是不放心，还是将廿廿留下，并不叫任何后宫随行。

    ……渐渐地，皇帝越发养成了，一旦他出京，便总要有廿廿坐镇京中，他才能在外安心的习惯。除了廿廿，便是还有二阿哥绵宁在，他也不能放心。

    圣驾离京，素旗如练。廿廿亲自送到宫门口，目送圣驾离去。

    廿廿转身回宫，转身的刹那，二十五岁的皇后眼中的镇定、果敢，仿佛已经不再仅仅是一位中宫皇后，而俨然是天子不在之时的天下之主。

    ——此时皇上不在宫中，廿廿便没有了丈夫为倚靠，自褪去了身为女人、妻子的柔软，而越发刚毅外露。

    舒舒远远望着，不由得

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