乔老先生在村口等着，忽然有村民禀报，说长老一行已回。于是令秦知玹继续守着村口，他自己迎了过去，没走多远，见长老们竟从村西走来，都湿漉漉的，心里一转，就已明白，笑道：“原来如此。”

    长老他们正是取水路游回，从村西上岸，在那里暗伏的村民们嘴中，得知乔老先生在村口，因此立即来相会。

    乔老先生道：“去总营大棚里说。”众人精神振奋，想来没有吃什么亏，也不急就问结果。

    这一群人往大棚里走，沿路村民们走出来，喊道：“刘大壮，你跟贼人动手了吗？”又有喊道：“怎么你们都湿啦？”“你们瞧！长老手杖上有眼珠子！”“哎呦，还是动了手啦？没打输吧？”“输不了，输不了”

    战士们只如未闻，都懒得应付，毕竟还不知道乔老先生是什么意思。而村民们，经过跟贼人们对峙谈判以后，都觉得大有牛气可吹，再加上听长老说，他在战士们面前都大大地露了脸，而长老露脸，可不就是全村露脸么？于是满腔的话，早涌到嗓子眼了，只是村民们七嘴八舌喊什么的都有，他们一急，便也不知回答哪一句才好。

    忽然一人叫了声：“爸爸！”从人群里扑了出来，撞进老王头怀里，乐道：“我盼你回来呢，爸爸！”

    这是个十岁左右的小女孩，长得虎头虎脑，脸蛋上有两块驼红，憨憨地说话，倒挺可爱。

    老王头被自己女儿抱住，大庭广众的，难免有些尴尬，拍拍女儿背脊，道：“小妮子，你咋还没睡？不要叫爸爸，叫爹。”

    小妮子仰头道：“爸爸抱着我，讲故事给我听，我才睡得着。我喜欢叫爸爸，听说城里人都叫爸爸。”

    村民们轰然笑了，均想老王头干草似的汉子，竟然肯每晚都哄女儿睡觉，真是可笑。老王头唔唔了两声，也说不出什么漂亮话，拉着女儿便往家里跑了。

    自这女孩之后，人群里不住有小孩冲过来，或喊爸爸妈妈，或喊舅舅叔叔，村民们趁势又喊话，一团乱糟糟。

    乔老先生回过头，笑了笑，朗声道：“诸位——”

    他这声音平稳如洪亮，一出口就传遍整个村子，压得村民们都住了口。

    “今晚咱们打灭了贼人气焰，理应庆祝一番。就请各家嫂子出面，合伙治个大席，咱们也犒劳一下自己。”

    村民们听说打灭了贼人气焰，又听说要开宴席，都不由欢呼起来。长老神色一动，唤来一人，低声说了些话，那人虽然吃惊，但点点头，拉过几人跑走了，看方向是往长老家中。

    战士们没有细听，但也听得隐约是长老叫他们去取什么东西来，说要‘招待战士们’，这五个字倒很清楚。

    田二祚眼珠一转，胳膊肘蹭了蹭小马尾，嘻嘻笑道：“咱们有口福啦。”

    小马尾心里直翻白眼，这个田二祚之前还分明跟自己争执过，此时倒装得跟没事人似的。不过他既假装大肚，那么自己也不能显得小肚鸡肠。当下哼道：“你怎么知道？难道长老家里藏了龙肉吃？”

    田二祚竟没听出这话里的讽刺，两只手在身前猛扇，瞪大眼道：“龙肉是吃得的吗？你净瞎说！”言下之意，倒像世上真有龙肉似的。

    小马尾暗自皱眉，想这人奇奇怪怪的，拿话挤兑他反而无趣，因道：“那你说是什么口福？”

    田二祚道：“不是肉，那当然是酒。”然而又改口道，“唔，招待，招待，也未必是吃喝”快到总营大棚时，一拍手道：“我看八成是他老人家有什么私房钱，原本是准备当棺材本的，现在看咱们果然是大救星，不敢得罪，只好巴巴地拿来讨好我们！”

    他这话说的小声，但走在身边的战士们都已听见，心里直摇头，均想：真是小人言论！长老连村里最宝贵的红土，都没有吝啬，事到如

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