“两位都坐下喝杯茶水，这茶叶是长在红土边上的野生古种，对静气安神很有见效。”乔老先生温和的声音，将两人针锋相对的紧张气氛，一扫而空。他的声音，不仅温和，还藏着一种威严，“以我之见，两位都没有错。贼人大举而来，原本是想一鼓作气，侵犯于我。但看到山林间的红烟，就难免踌躇，就算追迫于你们，也是一步一小心，到村子附近，红烟愈密，他们没有再追的把握，就只好停下来要求谈判。一来确实是想摸清我们的底细，二来也是拖延时间，想等红烟散去再动手。”

    乔老先生边说，邹四端边点头，此番话极合他所思所想，但具体该怎样应对，就不好猜想了。

    忽然有人打了个哈欠，又有翻身声，白琮玉道：“这倒简单了，他们要拖延时间，我们也要拖延时间。”

    秦知玹不忿道：“你倒舒坦，一觉睡到现在。”

    邹四端心想，拔除贼寨一役，表面上看是自己功劳大，其实多半还是仗着白琮玉出力。看那个三当家纵跃的气势，段老大与小马尾明显是追之不及，如果不是白琮玉挺身而出除掉三当家，那么己方不知要死伤多少人了。功劳大，自然就该享受一点便宜。秦知玹这个毛头小子，看来对白琮玉还不怎么服气。

    段老大忽然出声道：“贼人的目的，恐怕不只是拖延时间，他们此刻最大的顾虑，恰恰是我们在炼化红土！”

    乔老先生笑道：“段兄弟说的对。贼人已将村里的红土视为自己的禁脔，见我们炼化红土，必定是怒不可遏，他们最想速战速决，又怎会轻易拖延，除非——”

    “除非拖延于他们有利。”白琮玉接着笑道。他的笑与其他人不同，邹四端光听这笑声，就总是联想起黏湿冰冷的毒蛇！

    他心里想着，除非拖延对他们有利？忽而有悟，暗道，没错了！他们假意要求谈判，其实是想趁机潜入村里，探探我们炼化红土的虚实。如果我们已经炼化出武装石，开始锻造兵器，那他们必定会不顾一切地动手；如果我们还没有炼化出武装石，那贼人更加要不顾一切地动手！

    却听田二祚咂咂嘴道：“所以，又怎地？到底他们想干什么？这谈判咱们答应不答应？”

    邹四端心里一笑，田二祚这个浑人，以他的脑子只怕还想不到这么精细。

    乔老先生笑道：“白兄弟的意思，贼人假意要求谈判，其实是想麻痹我们，暗地里耍些花招。”

    这么说，田二祚也即懂了，哦了声，道：“他们想派几个探子摸咱的底？”嘿嘿一笑，道，“看来他们是真的怕了。要不然耍这些花招作甚。要我说，咱也甭理会他们，干脆今晚就决战得了！”

    乔老先生笑道：“不好，那样的话，就算打赢，也是徒增伤亡。”

    邹四端心里一动，暗想，言下之意，以他们现有的人手跟装备，对战数十枪支齐备的贼人，都有胜算喽？

    乔老先生续道：“谈判还是要谈的。兴许他们是诚心谈判，我们身为联盟的战士，要给他们一个投降的机会。假若他们真要耍花招，只怕也没那么简单。”

    秦知玹迫不及待地道：“师父，你将今晚的防护责任交给我，我绝不会让任何贼人探子进村半步！”

    乔老先生沉默半晌，轻轻一叹，似乎点了点头，道：“也好，知玹，你该经历一番的。”

    秦知玹大喜，并没注意到乔老先生无奈的语气。

    乔老先生道：“辛苦下白兄弟，一会儿知会贼人，谈判就定在午夜时分，村北十里有条小溪，两边人就在溪边碰面。”

    白琮玉笑道：“老先生心里一定谋算好了。”

    乔老先生没有回话，但应该点了点头。众人都笑了笑。

    之后战士们吃饭无话。

    邹四端则默默想着，常

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