是为我自个儿要的，不是，我是帮你要的！你也老大不小了，早晚要出阁，你爹又是秀才老爷，攒不上多少嫁妆也就罢了，总不能连身像样的嫁衣都没有吧！”

    “我才不要呢！”

    “不要，我看你嘴硬！”

    “我不嫁人行了吧，不跟你说，说了你也不懂。”钰儿觉得跟余三姑理论是对牛弹琴，扔下针线气呼呼跑房里去了。

    任雅恩连忙拣起绸缎，一边掸沾上的灰尘，一边劝道：“三姑，钰儿还小，别跟她一般见识。”

    “老爷，你说我……你说忙来忙去，到底图个什么呀！”余三姑越想越委屈，热泪滚滚而流。

    任雅恩在外人面前是不苟言笑的院院长，但在余三姑面前却总挂着笑容，跟哄孩子般地把她拉到房里，和声细语地说：“三姑，让你受委屈了。钰儿不懂事，看我明天怎么教训她。”

    “不懂事，她都十八了怎会还不懂事。老爷，我算看出来了，她是瞧不起我。”

    “瞎说，你是她继母，她怎会瞧不起你？再说她能在这个家呆几天，男大当婚女大当嫁，等嫁出去不就没事了。”

    “嫁给谁，像她这样的谁会要？”

    正如余三姑所说，任钰儿的婚事还真让任雅恩头疼。要是在扬州，任钰儿虽算不上大家闺秀，但也是小家碧玉。可这里不是扬州，这里是海安，实在找不出门当户对的。而那些普通人家，以任钰那心高气傲的性子，十有八九也不会同意嫁。

    ……

    就在他们两口子为任钰的婚事犯愁之时，在陆家巷口守夜的保甲局青壮拦住了十几个不速之客。

    “站住，别动！”

    “走夜路还带着兵器，一定不是好人，老四，赶紧鸣锣！”

    盐捕营的人全升了官，全回去光宗耀祖了，韩老爷身边就剩一个大头，守夜的青壮不敢大意，一起守夜的更夫正准备鸣锣示警，刚上岸的一个人急切地喊道：“老四，别鸣锣，千万别惊动韩老爷，我是姜槐！”

    “姜班头，不是在扬州做官吗，怎么跑回来了？”更夫反应过来，急忙提着灯笼迎上去问。

    “别提了，韩老爷呢，听说韩老爷没回四川老家，又回海安了？”

    “回来，在城西打谷场呢。”更夫看看他灰头土脸的样子，再看看他身后那几个不但灰头土脸，身上还全带着伤的几个老面孔，禁不住问：“陆大明，梁六，你们也回来了。其他人呢，储班头呢，储班头他们怎么没回来？”

    “回头再跟你们说，先带我们去见韩老爷。”

    “这么晚去见韩老爷不合适吧，我们刚从打谷场那边巡过来，韩老爷早歇息了。”

    “别废话，我们有十万火急的军情！”

    “有军情，好吧，我带你们去。”

    ……

    被更夫在院子外叫醒的韩秀峰怎么也没想到陆大明、梁六和姜槐回来的这么快，让大头开门喊他们先进来，等穿上鞋，披上衣裳走进堂屋时，他们和跟他们一道回来的九个乡勇竟全跪在八仙桌前，有的衣衫褴褛，有的不但衣衫褴褛身上还带着伤，一个比一个狼狈。

    韩秀峰心里咯噔了一下，很直接地以为盘踞在扬州城里的贼匪杀出来了，急切地问：“大明，你们这是咋了，到底怎么回事？”

    “韩老爷，小的鬼迷心窍，小的不应该信张翊国的鬼话，结果弄成这样，还死了那么多弟兄，小的对不起您，小的……”陆大明追悔莫及，说着说着泪流满面，实在说不下去了。

    “先说怎么回事，到底弄成啥样了？”

    “昨天中午，贼匪……贼匪突然杀出城，官兵被杀了个措手不及，我们和刚在江都、甘泉招募的那些乡勇也被杀了个措手不及，李海死了，刘二死了，陈彪死了，陈虎带

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