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    第二天下午，再次赶到刑部大牢“劝”周兴远。

    也不晓得是昨天吃了颗定心丸，还是有酒喝有肉吃，周兴远竟精神奕奕，跟昨天下午刚见到时判若两人。韩秀峰在衙门帮那么多年闲，见过太多衣冠楚楚的伪君子，反倒有些欣赏周兴远这样的真小人，居然越聊越投机。

    “早晓得老弟不管到哪儿都能吃得开，没想到老弟一来京城就做上了重庆会馆的首事，周某佩服！”

    “这有啥好佩服的，会馆首事，说起来好听，其实还是伺候人的差事。”

    “那也要看伺候的是些啥人！”周兴远放下酒壶，似笑非笑地说：“韩老弟，我又不是没住过会馆，很清楚这首事不是谁想做便能做的。你现而今打交道的不是重庆府籍的大小京官，便是进京赶考的重庆府十四州县的举人，还有来京候补候选的文武官员，把这些人伺候好了，不光能官运亨通，而且将来回乡之后也能受益，甚至能荫及子孙。”

    “不怕周兄笑话，我们重庆府乃至整个四川文风不昌，京官不多，位极人臣的更少。”

    “少有少的好处，要是多了，你照应得过来，巴结得过来吗？至于没几个大官也不是啥坏事，老弟你是聪明人，不可能不晓得锦上添花远没雪中送炭好的道理，也只有这样你才有机会烧冷灶。”

    韩秀峰禁不住笑道：“这倒是。”

    周兴远喝了一口酒，又好奇地问：“韩老弟，眼看就要春闱，外面有没有啥新鲜事。”

    只要是读书人，没人不关心即将开考的恩科。况且他不但是读书人，而且考过三次，只是没考中罢了，韩秀峰想了想，轻叹道：“前几天去省馆转了转，听我们省馆张馆长说今天应试的考上有六七千人，京里大小试馆全住满了，许多来晚了的考上只能住客栈，或去外面租房子。

    听说有个台湾考生在横跨海峡时遭遇风暴不幸丧命，有个湖南考生在过洞庭湖时船翻人亡！我们重庆府十四州县的考生还好，进京路上全没出事。只是有个考生水土不服，一到京城就病了。早上刚请郎中去会馆瞧了瞧，帮他开了几副药，也不晓得几副药吃下去能不能转好。”

    “这也正常，每次会试都有人因病弃考。”周兴远想了想，又问道：“韩老弟，你是会馆首事，对你们重庆府的考生应该了解一些，你觉得这次有没有考生能中式？”

    “周兄，我又不是考官，我哪晓得谁能中，谁中不了！再说我又没念过几年书，他们的文章做得咋样，我真不懂。”

    “这跟懂不懂做文章两码事。”周兴远摸着下巴笑道：“能来会试的全是举人，而且来前全参加过复试。论文章，个个会做。做得不好的，你们四川学政也不会让他们来。”

    韩秀峰岂能听不出周兴远的言外之意，想到这些天也一直在私下里猜谁更有把握考中，不禁苦笑道：“我们重庆府这次有八个考生，一个病了，一个年事已高，还有几位似乎没啥把握，这些天净忙着搞歪门邪道，真担心他们能不能进考场。还有个倒是有些才华，只是为人不咋地，跟我有些过节，没住会馆，住在外面。”

    “这么说没特别出彩的人物？”

    “没有，别说我们重庆府十四州县没有，好像整个四川也没有。前几天去省馆，我们省馆张馆长也觉得这次恩科，状元、榜眼、探花又要与我们四川无缘。”

    提起这个，周兴远忍不住笑道：“你们省馆那馆长真是异想天开，还状元、榜眼、探花！要是没记错，自顺治朝到今年共开八十九科，状元大多出自江浙两省，你们四川一个也没有，榜眼探花同样如此。若不是朝廷按考生数量规定各省中额，你们四川能考中几个真两说，哈哈哈哈！”

    朝廷开科取士，不是按文章来定的。

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