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    子时的桐城，城外的两处宅院闪动着火光。一些桐城的士绅和富户提前逃走，未买代皇免火旗，房屋便被黄文鼎等带人抢掠后焚烧，有些宅院只烧毁部分，但随后而来的偷盗者将所有能搬的东西都搬光，最后还放一把火彻底烧光。

    最近的桐城每天都有宅院在燃烧，衙门中的胥吏无人上值，白天乱民穿城行香，晚上六门大开，更夫无影无踪，各类偷抢之徒出没街市，整个桐城处于完全的无政府状态。

    北拱门内的县丞衙署一片漆黑，院内连灯笼也没有挂，后进住宅区中有两个值夜的门子，靠在门廊上打瞌睡。

    “当当当！”

    对街的魏家巷锣声喧天，跟着就听得人生嘈杂，不知是发现盗抢还是火情。

    两个门子打起精神，在院中听了一会，魏家巷的声音慢慢小了，两人刚松了一口气，突然院中厨房的位置“啪！”一声巨响，接着是哗啦啦的瓦片落地声。

    院中惊叫四起，各屋都点起灯来，县丞和幕友也惊慌的走到院中查看。

    自从乱民入城之后，县丞衙署中原有的皂隶、扫夫、灯夫纷纷逃离，虽然黄文鼎承诺不犯官舍，但谁都看出官方的弱势，不知何时官匪一旦冲突，他们便要受池鱼之灾。这些皂隶扫夫都是桐城本地人，所以都各自返家了。

    留在县丞衙署的只有老家带来的门子和一个本地马夫。堂堂县丞衙署的安全，就依靠这区区两人。县丞在不久前殴打了一大票本地胥吏，可以说仇家遍桐城。一到晚上周围有什么风吹草动，县丞一家便要担惊受怕。

    余先生提着灯笼进入厨房，发现是有人扔的石头砸破了房顶，还未等他向县丞汇报，侧门一阵嘭嘭的砸门声响，在寂静的夜里显得特别刺耳。

    院中的家眷大声惊叫，县丞和余先生都惊慌失措，他们平日养尊处优，对这样的情况没有丝毫准备。

    正在一家人惊慌失措的时候，只听门外一声大喊，“贼子大胆！”

    一阵激烈的打杀声音之后，听得有人大呼小叫往北逃了。

    幕友凑在门前，听得外边有人喘气，战战兢兢的问道，“外边何人？”

    外边声音传来，“小人户房庞雨见过余先生，刚才的贼人有否惊吓到大人。”

    余先生听得这话，心中那口气一松，差点一跤跌倒。

    县丞赶紧道，“快开门让他进来。”

    门子这次不敢再要开门银子，匆匆打开门放庞雨进了外进的院子。

    庞雨见县丞穿个里衣，连忙恭敬的道，“小人护卫来迟，还请县丞大人勿怪。”

    县丞哎一声摆摆手，余先生在旁边问道，“庞小友怎会深夜来此，可是恰巧在附近？”

    庞雨躬身道，“小人专程来此，皆因今日贼人猖獗，小人知道县丞大人平日刚正不阿秉公执法，恐怕有些人会怀恨在心。小人担心有人乘机报复，弄些偷鸡摸狗的勾当，便时常守在附近。方才恰逢有两人在外投石拍门，小人便帮大人驱逐了他们。”

    县丞有些感叹的道，“疾风知劲草，庞雨你很好。”

    余先生见庞雨提着一根棍子，腰上还别着药刀，听得他一个人打走两个乱民，心中顿感安全感强了许多，当下试探着道，“那庞小友晚间可还要去他处？”

    庞雨立即听懂了余先生的意思，“若是大人准许，小人打算就在门外护卫大人一家周全。”

    县丞也希望庞雨留下，大家对刚才的一幕印象深刻，都把庞雨当成武林高手一般。

    “那你等安置一下，今日便留庞雨在此过夜。”县丞说完点点头便回了后进，其他家眷也纷纷返回各自房间，院中恢复了平静。

    余先生指挥两个丫鬟去准备外进的

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