话说两少年在森林里玩得不亦乐乎时，老威特夫妇却在为生计忙得焦头烂额。

    费斯德那地面上尺多厚的冰雪早已完全融化，取而代之的是从泥土中重新钻出来稀稀疏疏还沾着几滴露水的嫩草。几只蝗虫不时调皮地飞到半空中，转而又落到另一根嫩草上，仿佛只为引起人们的注意。燕子欢悦地叼着草根在农舍檐下筑起自己的新家园。空气中弥漫着大自然恩赏的独特泥土气息。冬天早已悄然远去，春天开始笼罩着卡拉迪亚上勤劳的农民，示意农民耕作时节的到来。

    然而，费斯德那村民的脸上并没有浮现出任何喜庆的迹象，取而代之的是一脸焦虑与对看不见的未来的恐惧。

    春季是农民耕作播种的季节，恰是粮食最为匮乏的时期。农民不仅要储存部分供应自食用，还要腾出一部分粮食用以耕作，能够两方面兼顾而有余者真可谓屈指可数。

    行走在村子土路上的村民活像是被抽走了灵魂的行尸走肉，脸盘消瘦，颧骨清晰可见，胸前的排骨与小巷里瘦得皮包骨的猎狗不分伯仲。村子里的人越来越少，谁家的男丁病逝下葬，谁家的男孩养不起卖给谁，谁家的女孩抚不起卖给哪个贵族，消息传来传去，只要不是有意规避的，大家心里都有个底儿，可也都渐渐不再恐慌。可谓穷途末路，攀爬于泰山之岩！

    话归正题，老威特夫妇像往常一样，左勤右俭，每隔三两个月就会腾出半袋面粉来，相当于一家三口一个礼拜的伙食。

    老威特听说瓦里希恩波耶领主的堡垒内不仅养着大大小小的贵族及大量仆人，还供养着大量盔甲精良，训练有素的士兵。有轻言不屑者言十人，有正襟危坐者言两三百人，有危言耸听者言千余人，可谓窥尽百态，各尽其词。其中不免有统治者为便于治理而指使者，也不免有乱民暗中指使者。入伍频繁的老乔伊推测，总人口预估在百来人左右，占尽村子总数近六分之一。平时出征算上临时征兵，军队人数一般在四十来人左右，那么日常堡垒守备应该不会超过五十人。

    但无论如何，老威特认为，既然瓦里希恩波耶领主供养着大量的人口，平时柴米油盐肯定耗费不少，更何况出征时总要征收大量粮食，就决意把腾出来的面粉售于领主瓦里希恩波耶。威特今年已十四有余，既然成年，也是时候为威特的婚事攒些许积蓄。

    老威特用那双长满茧的大手将半大袋面粉吃力地扛在肩上，瘦小的身体在佝偻后背的衬托下显得更加虚弱，一路摇摇晃晃地向领主堡垒走去。

    “税务长，这不，面粉如期给您运来了”，老威特一边慢慢将面粉袋放地上，一边向老熟人费斯德那的税务官下手奉承着。

    税务总管税收和财务管理，税务长任职于税务官下手，负责基层税务财务管理。

    老威特将面粉袋上的粗绳解开，从里面掏出一小袋早已准备好的面粉，笑着道：“老规矩，这是孝敬您的！”

    “威特老头，这么客气，那我就恭敬不如从命了”，财务长话语未尽，面粉袋早已放进旁边桌子底下的暗柜里，接着又道：“最近与诺德敌国摩擦升级，军事压力不断，估计大人又要远征了，军粮紧缺。正好，老规矩，三第纳尔不讲价。”说着解开腰间别着“叮当”响的布钱袋，掏出三个第纳尔丢给老威特。老威特早已双手捧好准备接，接手不及，只好弯腰逐个捡起，还不断向对方感激道谢。

    老威特弯腰拾捡第纳尔，这才瞥见堆满杂物的大屋子角落躺着个全身淤青，大概三四十岁的中年男人，旁边还有一个十二三岁的农庄小女孩眼睛通红，看得出脸上有泪水干透的痕迹。女孩粗布衣粗布裤，与其他农民女孩无异，只是可能农活粗活做得少，手脚皮肤比其他农村孩子稍嫩。女孩旁边那中年男子看上去倒像是女孩的父亲。

    角落周围用木栅栏围着，与

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