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    两广之地，岭南官所。

    门被人悄悄推开，一阵冷风挤进门隙，李尚禅一手捂着胸口，大声地咳嗽起来。伴着剧烈的咳嗽声，带着倦意的面部涨得通红。

    自从得知大明宫委派崔护接任岭南节度使之位后，李尚禅一直没有睡好。

    李尚禅是已故岭南节度使李宪之子，本具世袭节度使的资格，但李宪弥留之际，让他跪在病榻前，发誓主动放弃世袭资格。

    这段日子李尚禅一直深居简出，就连每日向母亲大人问安的惯例也省了。八月时令，岭南依然潮湿闷热，这不，早上还下了一场大雨，令他心情更加烦燥。

    厚厚的窗幔将窗子的缝隙遮得严严实实，屋内光线严重不足，大白天还点着灯。斑驳的灯光打在李尚禅略显苍白的脸上，显然格外的阴森。

    来人是大管家兼谋士周建平，周建平朝李尚禅躹了一躬，道：“少爷，长安有消息了，新节度使崔护已经出了都城。”

    李尚禅咳嗽得更厉害了，屋内细小的尘埃都有了些轻微的颤动。

    唾手可得的岭南节度使之位硬生生被父亲剥夺，他们父子多年经营的两广番地轻而易举地转到他人手中，怎不让他心如刀割？

    李尚禅擦了擦眼角的泪花，有气无力地道：“为什么？为什么崔护的御史大夫做得好好的，皇上要派他来岭南？”

    周建平讪笑，来就狭小的眼睛瞇成一道缝，道：“也许大明宫看中了他的安分守己。”

    “可他是弹劾节使度制最凶的人。”李尚禅愤愤不平地道，“竟然也俯首听命，甘愿来两广赴任，年少时的轻狂哪里去了，当年挑战大唐科举的勇气哪里去了？可见崔护也是一个心口不一、言行相诡的小人。”

    周建平道：“少爷息怒，今非昔比，崔护是圣朝命官，怎敢抗旨？”

    李尚禅费解：“哪皇上为何委任一个和节度使水火不容的官员接任家父之位？”

    周建平沉思片刻，回答：“其实这个问题老奴思考过很久，少爷你想：如今各大节度使拥兵自重，割据一方。不安分守己，对大明宫虎视眈眈的军阀不在少数。大明宫忌惮各地节度使已久，重用崔护，既是下策，也是上策。”

    周建平咽了口唾沫，断续道：“崔护虽一直抨击节度使的弊端，可对大明宫从无二心，一路平步青云。加上任职京兆尹和御史大夫期间，其威望如日中天。崔护早已不是原来那个年少轻狂的崔护，即是对大明宫的政令心有不满，也是口述己见而已。”

    李尚禅不耐烦道：“别绕弯子，挑重点说。”

    周建平弯了个腰，道：“是，少爷！皇上最看中的崔护的忠诚，崔护任岭南节度使，必定唯大明宫马首是瞻，在听令皇帝这件事上处处做表率。以儆效尤。”

    李尚禅又咳嗽起来。

    待李尚禅喘息稍安，周建平皮笑肉不笑地道：“如老奴不猜错的话，在招募士兵和收取盐税上，皇上会给崔护更大的话语权，着力将两广打造成兵精粮足的富庶之地。”

    李尚禅诧异：“难道皇帝老儿想将岭南作为行宫？”

    “不是行宫，是后宫。” 周建平纠正道，“安史之乱，是帝国的切肤之痛，当今皇上深有体会。有了岭南这块屏障，万一再起叛乱，被迫弃城，至少有个安生之地，赢得喘息之机。更可借崔护这支新生力量镇压叛军，卷土重来。”

    李尚禅长叹：“皇帝老儿如意算盘倒打得挺响。”

    周建平道：“安史之乱，安禄山为何有这么大的底气?”

    李尚禅听着新鲜，道：“原闻其详。”

    周建平分析道：“还不是他既担任范阳节度使，又兼任河北采访使，整个河北都在他的控制之下。

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