道《袁氏食单》名动天下，若被聘了主厨，岂不是极大的彰显了江湖地位。一时间，扬州城众酒楼的名厨们趋之若鹜，报名踊跃。甚至还有南京等处的名厨听闻了消息，亦远道而来，毛遂自荐，以谋枚园之一席之地。

    汪岐兰不精于此道，将此事全权交给了永璐和袁子尘。说来，永璐对上袁子尘，可谓狐狸见了本家，思路如出一辙，手段圆滑周到，配合起来天衣无缝。两人一合议，决定择一吉日，举行枚园厨神大赛，一来择优选人，二来吸引全城眼球，作个大大的广而告之。由于酒楼尚未建成，永璐在楼侧湖边设置了一排彩棚，搭设了临时的灶台，作为大赛的比武场地。更绝的是，另有一排彩棚，用于出租给扬州城里经营各种食材如水产、酱菜、南北货、香料、禽肉等的商铺，名义是为来参加比赛的厨师提供食材，实际上是为这些商铺大打广告，共设了15个彩棚，求之者众多。永璐干脆进行拍卖，同一品类的设一、二个彩棚，价高者得，还未开赛，就先赚得了一笔“进场”费。

    比赛赛程为两天。

    第一天是初选，由所有报名的厨师奉上一道拿手好菜，经天下刁嘴袁子尘还有他邀请的两位食家三人共同选出10位厨师进入复赛。

    第二天是决赛。10位厨师根据袁子尘出的题目，在搭设好的炉灶上现作一道菜。食材有限定，既从15家铺子所提供的东西中选择。最后亦是根据三位食家意见，评出两位厨神，分别担任酒楼和雅轩的主厨。

    其中最开心的莫过于宋怀玉，因为她即是那三位食家评委之一。没办法，近水楼台先得月，这股东真是当得划算。

    于是，10月下旬，在一个风和日丽的日子，枚园内，湖畔，彩棚鲜艳的排成二排，扬州城里赶赴前来看热闹的人将门槛都要踏坏了。一来看看出具规模的枚园，二来见识见识这色香味俱全的场面，反正不要钱。由于人数众多，扬州知府半公半私的派出了城内的巡防营在现场帮着维持秩序。

    初选报名的厨师共有四十多名。其中有名有号的有十多名，听说还有曾被邀请去作御厨而不愿去的。

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