汪岐兰起身抬手提起茶壶，将吴勉原杯中的茶水斟满，然后再自取一个杯子斟满。

    “兰娘以茶代酒，先敬吴公子助我将父亲归葬族中，使他与母亲团聚于地下，全我孝道。”汪岐兰郑重其事，一饮而尽。

    “汪小姐客气，此是我份内事。”吴勉也饮尽杯中茶。

    “二敬吴公子在族中为我筹谋，有礼有节，进退得宜，为我保全父亲所留产业，不落他人之手。”汪岐兰再次斟满杯盏，饮尽。

    “汪小姐又客气了，老爷早对此就有安排，我不过依他嘱托，将两处田庄给了族中打理，以换来族中照拂。这剩下的产业，是汪老爷留给您的，也是您应得的。”吴勉道。

    “吴公子过谦了，此事说来简单，但要办妥却难。若不是族人看公子青年才俊，行事稳妥，无错可觅，处处维护兰娘，足以担当汪家大梁，才会有所顾忌。否则，以我一个孤女，无德无才，如何能让族中仅拿走两个庄子，将其余悉数留我。”汪岐兰说道。

    “汪小姐倒是看的清楚。”吴勉放下笑容道，“族中争产，确是一番明争暗斗。老爷临终前急定下婚事，想来也是怕你无人可依，后生无着，汪家产业尽归族中。”

    “说来，汪小姐还请恕吴某腆脸应下婚事。老爷于我有再造之恩。若不是他，我如今至多是一家店铺的掌柜，又如何能进崇雅书院，师从大儒，专心向学。此大恩，我从未有机会报答。即便没有婚约，我也当送老爷魂归故里，倾力维护汪家，以报老爷大恩。可是当时情势，吴某唯有借小姐夫婿的名分，方能行事。这些时日，我唤小姐为兰娘，举止言语多有亲密c唐突之处，请汪小姐恕罪。”吴勉起身作揖致歉。

    “何来之罪，吴公子这么做也是为了让族人相信这门亲事由来已久，非仓促而就，你我之间情意已笃，婚约已固。”汪岐兰接道，“吴公子用心之深，兰娘领会得到。”

    “是，小姐兰心蕙质，事事洞明，显然承袭了老爷的才智。吴某也领会了。”吴勉由衷道。

    “吴公子过奖了。兰娘原是闺阁女子，被父亲捧在手中，不知人间愁苦。到如今，双亲皆故，举目余我一人，这才醍醐灌顶，有所醒悟。”

    汪岐兰从座上起身，面向吴勉敛衽行礼，郑重道：“吴公子，兰娘接下来有几句不动听的话，要说给公子听。听到刺耳处，万请公子海涵。”

    吴勉忙伸手隔空相扶，“无妨无妨，吴某洗耳恭听。”

    汪岐兰立起身子，与吴勉双目相对，郑重说道：“兰娘眼下虽有吴公子大义相护，但却非长久之计。因为，兰娘于你，算不得良配。”

    “一则，当今圣上雄韬伟略，求贤若渴，以公子之才德，今后必定出人头地，出入于翰林，得意于仕途。而汪家为商户之家，世人皆鄙，区区薄产，在扬州城内尚算不得巨贾，且兰娘以往光阴虚掷，才德浅浮，名声委实不佳。你我这桩婚事，非但不能助公子您直上青天，反而会成为您日后羁绊。兰娘相信，明年秋闱公子必然高中，倘若没有这桩婚事，不知会有几家官家千金为您争破头颅。”

    “二则，父亲送吴公子入学，是惜吴公子之才，尽同乡之谊，所出之力c所愦之资有限，恩义相比终生大事，实在微不足道。父亲临终所托，固然是全心为我，但兰娘觉得，所谓良配，须顾全彼此，放眼长远，若挟恩求报，日后心生怨怼，结亲最终成结仇。”

    “三则，兰娘对将来之事已做了打算。此前父亲忽逝，兰娘六神无主，全仗公子上下打理，四处周全。眼下兰娘已经明白了，世间唯有自立自强，方能安生立命。兰娘今后拟习商贾之道，殚精竭虑，保住汪家产业，报答父亲一片慈爱之心。兰娘亦有责任，令百余个依附汪家的掌柜c佣仆们，能养家糊口c安稳度日。兰娘此生终老，也只是一名

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