水猝然凝固，她将茶碗轻放在桌上，神情黯然道：“它是一种对女子相貌、品行和才艺都给予较高肯定的称谓，丰镇每五年就会给本地十三到十八岁的姑娘举办一场类似花魁选拔的竞赛，届时美女如云，来如潮水，但最终凌登绝顶一览众山的只有五人，这五人便是艺娜娇。当选艺娜娇的女子不仅能博得好名声，成为众女之楷模，其当选期内家人亦会在每年中月得到一笔可观的育女费。”

    原来是竞选失败，难怪会在这愁眉枉嗟！

    “人生不如意事，十常八九，姑娘何苦为得失心所累徒添烦恼。”

    扫叶女微微一愕不解其意，等反应过来忙解释道：“不，姑娘误会了，我并非因为落选才……”

    “她当然不是。”门被嘭一脚踢开，随即走进来位花里胡哨的年轻女子，那女子竟与扫叶女长得极其相似，若不是个头矮上半截，必让人误以为她俩是对双生子。

    “她是聪明反被聪明误，以为当上艺娜娇就能洗白自己，扶摇直上。”说着毫不掩饰的讥诮道，“可惜啊人算不如天算，乞丐的女儿终究是乞丐，再怎么洗白癞蛤蟆也变不成白天鹅，中正大人是不会同意你们在一起的，你就放心去吧，爹和裴值哥哥我会照顾的，不劳费心。”

    “欢妹！”

    “别这么叫我，我跟你可不是一个爹。”

    “这么说是一个娘？”泥洹冷冰冰问道，方才她只觉两人样貌仿佛，却不查她二人气质竟是如此天差地别，后者言谈举止间分明多了股张扬刻薄劲，与梦里人郗葭倒是颇为神似。

    被唤作欢妹的女子知道泥洹想为宋清泠出头，便没个好脸色道：“是又如何，与你何干？”

    泥洹扑哧一笑，朝宋清欢翘拇指赞道：“乞丐的女儿是乞丐，这年头像姑娘这般有自知之明的还真是不多见！”

    “你——”

    宋清欢忿然作色，心里头气得要命，嘴巴却做不出有力还击，只好以怒目相瞪。

    泥洹不惧其恨，继续快人快语道：“也难怪姑娘求而不中，爱而不得，看来这辈子那啥艺娜娇和裴值哥哥是与你无缘了。”

    “滚，你给我滚出这间屋子。”

    宋清欢恼羞成怒地下起逐客令。

    泥洹轻蔑地扯扯嘴角，用她“与你何干”的同款口吻回驳道：“我又没待你屋，干你何事？”其实她本想说“关你屁事”，但看在宋清泠的面子上就稍稍委婉了点。

    宋清欢气得炸毛，直捂着心口大喘粗气，清泠见状忙近前抚背顺气，询问她是否喘病发作，宋清欢则嫌恶地推开她，嚷嚷着逼她赶走泥洹。

    几番哭闹，清泠仍是没依她，于是她横眉竖目的大放狠话道：“宋清泠，我今天算是看清了你的真面目，口口声声答应那个女人好好照顾我，这就是你的好好照顾法？一个小小的要求都兑现不了，谈何照顾？还不如让我喘病发作，死了算了。”

    说完恨恨夺门而出，又不忘忿然回首道：“宋清泠我告诉你，别仗着爹喜欢你，你就能为所欲为，你终归不是我宋家人，我这就去找爹，我让他把你们全轰走。”

    “姑娘别见怪，欢妹是有些任性，皆因娘去的早，爹又潜心医理……”

    “先前之人似乎来者不善，不知他们要带姑娘去何处？姑娘又可是在为此事烦心？”

    泥洹不欲再听清泠为清欢辩解，便另起个话头说道。

    宋清泠果然没心思再说下去，怅然若失的叹口气：“此等烦心事还是不说于姑娘听了。”

    “既是烦心事，怎能藏着掖着？两个人担着总比一个人受着好，姑娘何不说与我听，指不定我能助姑娘重展欢颜。”

    “真的！”宋清泠喜出望外，但不稍一刻又萎顿下来，两眼无采的补出后话，“可以么——”

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