他小心翼翼，来到后院，传来一阵恶臭味道，萧金衍望去，只见后院之中，有数十竹竿立着，上面挂满了人头，有些才死去不久，有些早已风干，甚是恐怖。

    萧金衍认出，有不少人曾是登闻院各处的同僚，有些人当年是一起喝过酒的兄弟。

    此刻却已身首异处，挂在了竹竿之上。

    可以想象，温哥华接手登闻院后，用了何等手段才掌控住这个黑暗机器。

    他也没有料到，向来温文儒雅的温哥华，竟能使出这等血腥手段。

    难怪，登闻院中的这些人，都面无表情。与当年李纯铁掌权之时，不可同日而语。

    后院之中，有个石坑。

    坑口有三尺大小，深约丈余，以前曾是一口水井，但此刻井已不在。

    坑上方，有两个绞架，通过齿轮，将一块三尺粗细，一丈多高的石头吊在半空之中，就如一个石臼。

    这是一个杀人机器。

    萧金衍明白了锤刑的意思，心中无名火起，竟能想出这等杀人手段。

    传剑被押到了这里。

    他下巴脱臼，口中鲜血直流，想要开口大骂，却支吾无法出声。

    传箫招了招手，众人将传剑推入石坑之中。只要一声令下，上面的巨石就会落下，将传剑砸成肉泥。

    传箫面无表情，“识时务者为俊杰，当初我劝你，你却执意不听，落得今日

    下场，别怪当兄弟的无情。”

    传剑露出死绝之意。

    面对死亡，他反而从容了许多，他双唇紧闭，双目紧紧盯着传箫，没有斥责，没有愤怒，只有怜悯。

    传箫似乎受不了这种目光，他挥手道，“行刑！”

    一名属下拨下机关，巨石从传剑头落了下来。

    ……

    皇宫，太极殿。

    今日早朝时间较往日更长了一些，除了讨论朝政之外，鲁国公对北周与大明和谈之事做了禀报，这件事进展并不顺利，朱立业下旨要在十月初十大寿之前，与北周达成和谈。朝中之人，也议论纷纷。

    有人主张退兵。

    神仙沟距边境太远，虽是要塞，但地势低洼，与凤凰岭隔着一块戈壁，对北周来说易守难攻，但对大明来说，却并不友好。如今北周兵败，元气大伤，一旦修正过来，必还会引发战事，大明虽然国力强盛，但连年战事，国库已吃紧，而维持和驻守部队，耗费太大，既然如此，倒不如归还，顺便索一些赔款。

    有人主张驻军。

    天子之威，万邦来朝。自古以来，秦皇、汉武，唐宗宋祖，要成就天子一世之名，莫过于开疆拓土，既然是将士们用血换回来的，断然没有退兵的道理。

    两派之人议论纷纷，并没有个结果。

    朱立业一言未发，听着众臣激辩，心中却有了决断，但他却不会开口，这些年来，他已经习惯让群臣开口，然后自己来当裁判。

    “鲁国公，你怎么看？”

    群臣顿时住口，望向鲁国公。这件事，本来就是鲁国公在牵头谈判，皇帝把问题抛给他，他们也省心。

    鲁国公是揣摩陛下旨意的高手，他知道陛下想要退兵，索要赔款，但是胜而退兵，不是天子所能说的。如果天子想战，就不会趁机用“寿宴”的理由把薛怀调回京城了。

    若在平时，他肯定会直接回禀，而胜利的功劳是陛下的，退兵的决策是鲁国公的，将来有问题，那也是鲁国公的问题，陛下是不会错的。

    明明白白，喜提黑锅一口。

    但今日不同，因为太极殿外，还有个人等着面圣，他从群臣中走出，奏道，“启奏万岁，打仗之事，下官并不在行，所以不敢妄议。”

    朱立业岂听不出

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