叶澜走进书房，随手从书架上抽出一本书册，见是一本南化志。他也不在案旁坐下，就站在书架旁翻阅，读来倒也津津有味。过了一会儿，宝珠端着托盘走进屋来，给叶澜斟上了茶，叶澜举杯喝了一口，虽觉不如柳叶岛上叶萧萧所制的青薇灵芽有灵气，香味儿却更胜一筹。

    宝珠放下茶具，问叶澜道：“公子，可还有什么吩咐？”

    叶澜急于研习玄天无极功，正要独处一室，便放下茶杯，对她道：“不用了，我正想安心读会书，你自去休息便是。”

    宝珠微微一福，道声：“是！”便要退下。叶澜除了当日在龙宫之时外，平日从未受过这等殷勤服侍，见宝珠神态恭谨，大觉不好意思，想着要怎么谢谢这少女才好。忽地想起小六子与王千林的言语，便伸手往乾坤袋中一摸，察觉碎银已然用尽，便拿出一锭元宝塞在宝珠手中。

    宝珠低头一看，手中忽地多出一锭元宝，金光灿然，直吓得她左手连摇，右手抓着元宝又塞回叶澜掌中，急道：“公子，太多了，我不敢要！”

    叶澜不接，淡然道：“给你拿着便是。”

    宝珠仍是不敢收，推让半天，见叶澜执意要给这笔天大赏钱，忽地流下泪来，盈盈拜倒，哽声道：“谢公子大恩！”

    叶澜大惊，心说好端端地怎么跪下了，急将她扶起，见她哭得梨花带雨，心头大感纳闷：“长孙二哥明明告诉我给人赏钱别人会高兴，服侍起来也更尽心，至少不会往饭菜里吐口水。怎地给这小姑娘赏钱她却哭得如此伤心？”

    他却不知，这宝珠是绵绣阁买来的孤女，自小在客房中当职，服侍客人起居饮食等事。待得这些孤女长到一十六岁，便会被卖到青楼之中。宝珠平日里省吃俭用，只盼在十六岁之前给自己赎身。她姿色出众，早被数家青楼盯上，平常绵绣阁中丫鬟卖给青楼不过三四百两银子，刘掌柜视宝珠奇货可居，开出了八百两的高价。宝珠在客房中当职，平常得的赏钱不过一二两之数，她积攒多年，总共才攒了六百多两银子。眼见自己已然到了十五岁年纪，再过一年便会被卖到妓院之中，且不说她在一年之中能否凑足将近二百两银子为自己赎身，便是能凑够这笔钱，她孤身一人，无依无靠，出了绵绣阁，却又让她如何谋生？本指望凭自己相貌，若能弹得一手好琴，再学些诗文应合，说不定能在青楼中当个花魁，做那卖艺不卖身的勾当，可一尾好琴价格不菲，请琴师教授琴艺更不是她所能承担，到如今她除了能做得一手好女红，此外更无一技之长。既然无艺可卖，便免不了要做那皮肉生意。她打定主意，若真到了那一步，便往井中一跳，一了百了。方才她与叶澜闲谈，说自己将来命贱如草，便是想起此事之故。

    如今叶澜忽地给了她老大一锭黄金，足可兑五六百两银子，不但让她凑足了赎身的钱，还能余下二三百两，足够她安身立命。她在心中打定主意，要用这笔钱盘个布庄，卖布之余，再做些成衣刺绣的活计，凭自己手艺，谋生不难。

    叶澜随手赏的这一锭元宝，对宝珠而言无异于救命大恩，却叫她如何不感激涕零？

    叶澜心下疑惑，问她为何哭泣，宝珠心潮起伏，久久不等平静。她感激叶澜赠银之恩，也不隐瞒，抽抽咽咽地将此事了出来，叶澜听罢，心头感慨不已，暗叹凡世百姓生活竟如此艰难，又从怀中取出两锭元宝交给她。宝珠这次无论如何不肯再接，垂泪道：“公子赠金与我，已足够救我于水火。大恩大德，无以为报，实在不敢贪心不足再要公子的银子。”

    叶澜见她执意不肯收，便也不再勉强，伸手帮她拭去泪水，轻声道：“你既然已经凑够了银子，这便去找你们掌柜赎身吧，不用在这里伺候我了。”

    宝珠摇头道：“赎身之事倒也不急于一时。不知公子要在此处住多久？我好歹服侍公子几

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