墨竹说，当时雅间内有三个人，除了张世子和一位老者，还有一位不知是男是女的人隐藏在窗幔后。他进去问谁找他。对方没头没脑道“是我”。他疑惑不解，并不知对方是谁。对方叫他上前。他便上前。谁知对方一把扯住他的胳膊c捂住他的嘴威胁他“别叫，不然杀了你！”后来又笑道：“请小兄弟来——吃素鸡腿！”

    墨竹道：“姑娘想，除了王少爷能是谁？”

    李菡瑶道：“这可奇了”

    忽一眼瞥见观棋，止住话头。

    观棋早听呆了，神情时而吃惊c时而疑惑c时而恍然c时而欢喜，最后竟羞涩脸红了。

    “观棋？”李菡瑶叫她。

    观棋惊醒，忙答应。

    李菡瑶问：“你觉得会是王少爷吗？他此举有何用意？我想他还不至于色胆包天c觊觎墨竹。”

    观棋忙道：“不不，这是误会！”

    李菡瑶追问：“什么误会？”

    观棋想了想，道：“他们许是为了帮方少爷，又知道墨竹是姑娘得用的人，便想从墨竹身上下功夫。”

    墨竹急忙道：“小的也这么想。”

    李菡瑶狐疑地瞅着李菡瑶道：“这算什么功夫？把墨竹吓跑了不说，后来还拉了叶叔去找他报仇。这事要是被人知道了，他脸都没处放了。”

    观棋道：“王少爷心思缜密，只是聪明反被聪明误。”

    李菡瑶道：“是吗？”

    总不大信的样子。

    观棋道：“是。姑娘，这件事可不能叫人知道了。墨竹，你别在外头乱说。那幅画呢？”

    墨竹道：“我撕了。”

    他才不会往外乱说呢。

    他掩饰还来不及呢。

    若非姑娘看重他，他怕这件事里头牵扯重大，他才不会大晚上的跑来跟姑娘坦白。姑娘虽是主子，却也是十几岁的花朵儿样的少女，而他是十几岁的少年，最爱面子的年纪，平日在姑娘们面前最讲究个形象。

    观棋笑道：“撕了也好。到底他有没有其他目的，且往后看。既知道了这件事，往后留意些。”

    李菡瑶道：“也罢。总不能当面去问他。——要问他吗？”她意味深长地问观棋。

    观棋急忙道：“不用！”

    李菡瑶深深地看着她。

    观棋岔开话题，道：“姑娘，去给老爷和太太请安吧。正好让墨竹送我们过去。王妈妈年纪大了，省得她跑。”

    李菡瑶道：“好。”

    说罢起身，向外走去。

    观棋和墨竹紧随其后。

    水乡的夏夜是极美的，不说清凉的风c风中混合的各种清冽馥郁气息，还有柳啊荷啊船啊水啊蛙鸣犬吠等等这些，单是漂浮在花草间星星点点的萤火，在月下就美得让人忘却所有俗务，想如孩童般追逐它们。

    两个婆子提着灯在前照着，李菡瑶和观棋走在中间，墨竹和赏画c纹绣还有两个小丫鬟在后尾随。

    李菡瑶问墨竹工坊的情形。

    墨竹高兴道：“大伙儿都很感激老爷和姑娘，心齐的很，都说前世修来的福分，才能到太平工坊做事。”

    李菡瑶道：“别高兴过了头。”

    墨竹忙道：“都叮嘱他们了。他们也都记着呢，不敢在外头招摇c显摆。——如今都盯着咱们呢。”

    观棋问：“别人家可有动静？”

    墨竹道：“怎么没有！李家分工人股份的事一传开，那些人家的工人都吵吵不停。”

    观棋和李菡瑶都沉默了。

    这可不是什么好消息：李家独立特行，让别家的工人眼红，让别家纺织商忌惮，成了众矢之的。

    月色下，就见观棋侧首向李菡瑶低声说

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