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    公元1657年，此时距离声势浩大的第一届万国博览会已经过去7年的时间。

    伦敦城，泰晤士河畔，水雾弥漫，雨水连绵不绝，两艘铁甲舰冒着雨水在泰晤士河抛锚。

    水滴落在船壳上，顺着黑色的船体汇成水流，冰冷的雨水和钢铁船身交织成一幅蒸汽时代的经典画面。

    一群穿着雨衣的人从船舱里面走出来，还有人提着防水的煤油灯，在水雾中看着稍显落后的伦敦城。

    有一艘小艇被放下去，试图与岸上取得联系，而其余人还留在船上等待。

    “这里就是伦敦城吧？我已经有十年没有到这里来了，似乎发生了一点变化。”

    “此次你的使命是访问西洋诸国，向他们通告第二届万国博览会之事，看来你在礼部大有前途。”

    “郑大哥你才是了不得，现在已经是‘雾’号铁甲舰的舰长，而且还有了儿女，家庭美满。”

    “你也老大不小，没有想着成家？以你的身份，想要娶什么公主做不到？”

    “其实待我结束这次任务回去，我就要成亲了。”

    “真的假的？那家姑娘是什么人？怎么一直没有听你说过？”

    两个人在闲聊，其中一个人三十多岁，而一个人二十多岁。

    他们两个人曾经参加过十几年前的环球航行，彼此有着不错的交情。

    小艇靠岸与伦敦城的海关官员联络上，然后带着联合王国这边的两个海关官员回来。

    “欢迎你们，东方的朋友，没想到这样糟糕的雨天之时你们会到来。女王陛下已经提前叮嘱我们，只要你们到来，让我们以最高的规格接待。可惜正值下雨，一切只能够从简了。”英格兰的海关官员用带着英格兰口音的汉语对铁甲舰上管事的人说道。

    “你会汉语？”铁甲舰上的华夏来使对英格兰海关官员使用汉语和他们打招呼感到有些意外。

    “那是自然，我几年前从女王学院毕业，一直在海关担任职务。女王学院便是同时使用汉语和英语进行教学。即使不是女王学院毕业的官员，在海关任职懂得汉语也是很有必要的一件事情，因为我们之间的贸易数额与日俱增，而且汉语是世界通用的语言。”那名海关官员回答道。

    两个男子对视了一眼，原来这位英格兰的海关官员是女王学院毕业的学生。

    女王学院是索菲亚女王模仿京师大学堂建立的近代学院，为了讨好楚云又不得罪英格兰人，硬性规定必须使用汉英双语教学，那么对方懂得汉语很正常。

    现在的女王学院在英格兰已经力压剑桥大学、牛津大学，成为英格兰最好的学院。原因也很简单，索菲亚有任命内阁成员的权力，而内阁又要管理各个机构、任命官员，女王学院出来的学员就有很多获得官府职位的机会，更多人愿意加入女王学院。

    “你们着急往船上搬运货物吗？如果不着急的话可以暂且上岸喝几杯热茶。实在赶时间的话，我就回去安排多一点人手帮你们搬运货物上岸。”海关官员说道。

    “不着急。不如说被雨水淋湿了，我们的货物损失会更惨重。”

    “那么请跟我上岸，我给你们准备热腾腾的红茶。”

    铁甲舰上的主要成员随着海关官员上岸，他带着十几个人前往一座砖石的房屋。

    铁甲舰的船员除下雨衣，抖了抖上面的雨水。

    “这是李氏化工生产的‘橡胶雨衣’吧？在我们伦敦城也有出售。你们的雨伞、雨衣在这里大受欢迎，伦敦经常阴雨连连。”海关官员见他们除下雨衣，一下子就认出了产品的厂商。

    李氏化工，其生产的橡胶制品已经远销到欧洲。

    “你猜

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