持弹压，无暇顾及家务，因此探春更走不开。听见贾珍回来，荣宁两府正在热闹，恨不能回来看看。此时忙碌过了，天气已近春融，便带了哥儿c姐儿和c丫环们来至贾府，在秋爽斋中住下。一到园里，安排好了，忙带同翠墨来寻宝钗。听秋纹说道：“二奶奶被姨太太请去了。”未免扫兴，正要折回，只见里屋有人靠窗子底下做针线，脸庞颇似袭人，心想：袭人万不会再进来的这人到底是谁呢和她会这么象。又见那边一个人坐在榻上，和做针线那人说话，却是湘云。心中更觉诧异，且留神听她们说些什么。

    先是那人唧唧哝哝的说了好些话，声音甚低，听不清楚。又听湘云说道：“你也犯不着生那闲气，他们轻嘴薄舌的，当得了什么，只当没听见就完了。”那人又道：“我何曾不这么想，若果真有点气性，还能在这屋里苦捱么。我只怨自己命苦，谁叫我走错了道儿，让她们有得说的。”果然是袭人的口气。又想道：“宝二嫂子向来慎重的，怎么把她弄回来，难道还好算二哥哥屋里人么”便想叫出湘云，问个分晓。因隔着窗扇，叫了一声“云妹妹”，湘云只当是宝钗回来，说道：“宝姐姐，你回来的倒快，姨太太什么事找你哟”

    说着忙迎出来，方知是探春。笑道：“你是从哪里飞了来的”探春道：“我刚到就来寻二嫂子，偏她不在家，倒碰见你了。”又把嘴向里间一努道：“她怎么来的”湘云道：“说起来话长着呢，你到我那里慢慢说给你听。”就拉着探春同往拢翠庵，一路走着，将蒋玉函家产荡尽，做了倒卧。袭人穷苦无依，宝钗叫她进来，补了老陈妈的缺，备细述了一遍。探春也觉袭人可怜，说道：“你不说我真想不道，这正合着那两句话。一失足成千古恨，再来不值半文钱了。”

    一时走进庵门，惜春正在院内看花，笑道：“三姐姐真是稀客了。”三人同进屋坐定，湘云笑对探春：“你有了小哥儿c小姐儿，把姐妹们都不要了，难得你还想着回来为什么不把他们带了来也好多住两天。”探春道：“就是为他们，倒把我管住了，带出来固然累赘。不带出来就交给们，也不放心，到底还是带了来啦。”惜春道：“做个人真难，象姐姐这样未免太孤寂，你们有孩子的又嫌麻烦，怎么着才算好呢”湘云道：“倒是太虚幻境那班人一点窒累也没有，成天家只是寻乐，真教人羡慕。”探春道：“是才太太说起梦见二哥哥，还是一把眼泪，一把鼻涕的。他们那么乐，倒教人家替他伤心，是怎么说法呢”湘云道：“你既来了，咱们也得乐一乐。眼看就到三月三，不说春禊吧，也想个法子玩玩。”

    探春道：“玩什么呢翠墨倒有个傻主意，要把凹晶馆一带全种了兰花，坐在卷逢底下，正好闻香。我听了怪可笑的，谁看种兰花种在水里呢”湘云笑道：“兰花可不容易服侍，太干了又不好，太潮了又不好，还最怕蚂蚁伤她的根。若种在水边就不淹死，也活不了。”惜春道：“翠墨那丫头哪懂得这些，倒也无怪。我见过一部书也是这样说法，难道做书的人这点子学问也没有么”湘云问是什么书，惜春尚未回答，回宝二奶奶来了。

    只见宝钗扶着莺儿进来，喘息微微大有不胜之态。说道：“我刚回家，他们说三妹妹和史妹妹一起走的，我料定必是往这里来了，果然这一卦没有算错。”湘云笑道：“宝姐姐累得这样，有什么大事巴巴地把你找了去。”宝钗道：“他们因为万岁覃恩，我哥哥替妈妈请了封诰，要想唱戏请客。我说请封也是倒牌子的事，太张扬了叫人家笑话，显得暴发户似的，他们只不肯信。幸亏蝌儿兄弟还懂得大体，说了半天，才说明白了。”探春道：“乡间捐个例贡，也要竖旗杆，这种事不足为奇。倒是京城里头，从来没见过。”宝钗道：“他们正是乡曲之见，没什么可说的。我倒听见一段有趣的新闻。”

    湘云忙问：“是何新闻”宝钗笑道：“你可记得

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