一面说笑，一面听戏，直到掌灯后，摆了晚席方散。

    贾蓉到了武备院衙门又往范阳去了一趟，等到回来，方才择期补请各勋威世交子弟和至亲好友，听了一天小戏，传的是有名的四喜班。大家谈起四喜班的来历，薛蟠道：“这不是蒋琪官的旧班底，王兰官接了去，又添补了好些脚色，如今倒很红。每逢堂会，都要找他们的。”冯紫瑛道：“琪官自从监里放出来，简直的不露面了。他如今干什么呢”薛蟠笑道：“别提他了，他如今正阔着。你见了未必敢认呢”

    众人忙问他如何阔法，薛蟠道：“身上披着片，怀里抱着罐，官衔是天下都招讨，还兼着伸手大将军，你说阔不阔”冯紫英道：“这就是薛大哥的不是了，你从先那么捧他，跑堂的只看了他两眼，你登时就揣起大碗来，往人家头上砸，为他吃了很大的亏。如今琪官还是琪官，为什么丢下手来两手拿了哪薛蟠道：“他那份儿还了得，连什么王太傅c范尚书都抢着替他做寿诗，还捐了一个太常寺博士的职衔，要冒充官派，我哪敢和他亲近。再说我这点子家产，就全报效给他，也不够填他的狗洞啊。”

    正说着，贾蓉c贾蔷走过来，让大家坐席，便将话岔断。薛蟠见了贾蔷，拉住他笑道：“你娶了那么一个红人儿，还不该请请做叔叔的么你若不说好的，我今儿当着大家喊出来，看你可逃得过”贾蔷道：“好叔叔，您别张扬，我明儿请您到我小坦坦里，叫她唱一段给您听听。”冯紫英听见了，说道：“什么好事也得有我一份。”一时大家就席，猜拳轰饮，就顾不得斗嘴了。等到席散，都有了几分酒意。冯紫英等要走，贾蓉留他们不住，送至仪门外，看着上了车马，方才回去。那些人分路回家，不在话下。

    却说冯紫英坐上铁青骡子驾的绿围大鞍车，跟班喜儿打了顶马，小厮马夫等都骑了牲口，在车后跟着走。一路秋风正冷，吹得身上发寒噤，亏得他喝了几盅酒，还禁得住。走过十字街口，从玻璃方窗看出来，见街上一个倒卧，用芦席盖着，旁边有两个戴缨帽的官差看守。路上闲人走过，纷纷议论，有的说：“这还是唱花旦鼎鼎有名的蒋琪官呢怎么没几年就落到这地步”有的说：“他阔的时候，也是盖的大瓦房，养着好几头牲口，还开着几个铺户，眼睛里哪看得起人不料他也有今日”

    有的认得忠顺王府，说道：“这是忠顺王府老王爷的大红人，头几年我还看见老王爷出来，他骑马跟在轿子后头。那老王爷待人真厚道，又少不得他，若不是他有实在坏处哪会撵了他呢”又有人说：“他娶的媳妇还是荣国府里贾二爷的姨奶奶哪。这贾二爷也是他的老斗，不知为什么出了家了，他不该把这位娶了回来，怎么不叫做阔老斗的寒心。”你一言，我一语，说个不休。

    冯紫英在车上都听见了，心想蒋玉函如此结局，倒也可惨。想起那年请宝玉c薛蟠在家里聚会，玉函和宝玉那般情致，他那时是如何的丰姿，如何的声价，谁晓得后来这样收场心中十分地悲感。当下就吩咐赶车的站住，一面打发喜儿传话街面官差，叫他们给预备棺木衣裳，葬到义冢里去。该花多少钱，改天到冯大爷宅里去领。官差们连声答应，又向喜儿道：“您替回大爷万安吧，一切都有我们弟兄们，决不能给大爷落包涵。”冯紫英便坐车回去，一路还替蒋玉函伤心。那官差们虽说得如此好听，他们岂有不想落两文的，无非是一具柳木棺，两件破衣服，送他入土罢了。

    次日，冯紫英到了神策府衙门里，见着薛蟠，想起此事，便道：“昨儿谈起那蒋琪官，你知他如今怎么样了”薛蟠道：“你必是见着他了”冯紫英笑道：“我若见着他，岂不是活见鬼了我见他在芦席底下盖着呢。”又埋怨薛蟠道：“你们早该搭救，搭救他，又何致流落在街面上现眼”

    薛蟠听了，两眼瞪得似铜铃一样，咳了一声道：“这得怪我，可也得怪

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