屏下花梨圆几放着两个韵盒，分上下平各贮牙牌十五。那边乌木方桌上另放着木筏乱笔，香鼎烛盘。

    将近晌午，惜春c岫烟c李纹c李绮陆续到来，只李纨最后。探春道：“大嫂子今儿来晚了，有什么事么”李纨道：“兰儿从滦阳回来，进城来见我，我们说说话，就耽搁了一会儿。”

    大家绕着菊屏，流连玩赏一番，又去看了诗题。湘云道：“我拟的十二个诗题，也是有次序的。未有菊苗之先，要晒那花子，故以晒菊为首。也有些从菊技分插，不由晒子的，故次以插菊。既有菊，便须培养爱护，故又次以养菊。到菊花将开，就有来探信的，还有向邻园去讨的，于是有探菊c乞菊。乞到便须担回，放是接以担菊。那乞不到的，只好到别处去赏，则就菊亦不可少。无论或乞c或就，总要一番评赏，乃继以评菊。到那将残未残的时候，来在瓶中，还可多支几日，故又继以采菊。实在到了秋老菊残，也只可伤心一别，故以别菊作一番归宿。至於酿菊c枕菊，乃是赏菊余事，以寄有余不尽之意。你们以为何如”

    大家都道：“菊花的好处，这才概括得住。合上前次诗题，正是两扇妙文。”又说定仍推稻香老农主社，藕香榭监场誊录。邢岫烟道：“我们新入社的，还没有别号，怎么称呼”湘云道：“你不是槛外人的旧交么我送你一别号，叫做槛梅逸友。”邢岫烟道：“这个不过偶尔用用，呼牛呼马，都无不可。他们几位怎么样呢”李纨道：“我们家里从先有个忆园，也有许多座落，我只记得兰和小谷，纹妹妹c绮妹妹就题作兰c谷罢了。”李纹道：“宝姐姐，你也替琴妹妹题一个吧。”宝钗道：“管她呢，让她自己想去。”湘云见天已近午，笑道：“我们吃了饭再做诗吧。人家说文章是要酒饭压出来的，空肚子哪有诗呢”一面说着，便叫摆饭。

    原来湘云和宝钗c探春商量，专挑那大家喜吃的菜。内中有牡丹江出的新鲜白鱼，是包勇新近托贡使带来的。其风味更在长江鲥鱼之上，宝钗也交给柳嫂子去烹治。又另替惜春备了素斋。当下公推岫烟坐了首席，李纹c李绮左右列坐，然后才是宝琴c探春诸人。大家因要做诗，都不敢尽量多饮。上到白鱼，挨坐都预备了小碟姜醋。探春尝了一块，笑道：“这也有点螃蟹味。”湘云道：“上回吃蟹还做了几首诗，这比螃蟹又强了，回头也该拿他做个诗题，才不负此美味。”

    少时饭罢漱茶，大家散坐。岫烟道：“咱们先请乩呢，还是先做诗”湘云道：“咱们各人先认了题，拈了韵，只把首尾两题留给潇湘c怡红就是了。”宝钗道：“潇湘诗才敏捷，只一题不够展布的，总算她来就我们，把就菊也留给他吧。”

    於是众人各蘸了笔，到石屏风下，各自挑拣诗题。拣定的便在诗题下标个记号，或蘅c或蕉c或霞。岫烟c纹c绮也用了新起别号，又都在韵盒中各拈了韵。李纨道：“你们向来不喜限韵，为什么又自讨若吃”探春道：“前儿有人逛东庙去，见那韵牌很有趣，买了送我的。咱们试着玩玩，还有仄韵的，今儿用不着，没有放上。”宝琴笑道：“多半是三姐夫孝敬的罢。”探春笑而不答。

    大家就坐吃了茶，各自散步。李纨将限香点上，自去廊子上和惜春闲话，听她谈些释典。宝钗看着莺儿采了好些晚桂，编成桂花球，引蕙哥儿玩耍。探春从屋内走出，见宝琴扶着太湖石边一竿翠竹，在那里出神。因笑道：“你们瞧琴妹妹这幅倚竹图，仇十洲未必画得出来。不用说时下的改玉壶了。”

    湘云没听见，只蹲在竹丛下，看苔地里蚂蚁纷纷来去。李纹c李绮却还在屋里闲步。李绮走到西墙边，看墙上挂的崔白c谢远两帧工笔菊花，不觉就站住了，口中还在吟哦。一时探春走进屋来，取乌银自斟壶，把那玫瑰花浸的酒喝了一口，便就座去写。写了又抹，似推敲未定。

    玉琴定了神，

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