时未至贾府，又听说宝钗梦中赴太虚幻境，一连睡了三天三夜，未免惊异，急欲来看宝钗。却因那时梅夫人病着，不便出门。等到梅夫人好了，又要料理姑爷入闱会试，直到梅姑爷搬进小寓，家中无事，方得抽闲。那天来至荣府，先见了王夫人，然后往怡红院来寻宝钗。一见面便问太虚幻境之事，宝钗原原本本的都告诉与她。宝琴听了甚为叹异。

    一时又谈到新做的海棠诗，宝琴笑道：“你们这海棠诗还做在兰哥儿之后了。那年他分们新夫妇回九，家里海棠正开着。亲家老爷就拿这题目考他，他即席做了一首七律，有一句是浓福修成命妇妆，大家都说这是佳兆，果然他不久就放了缺。如今又升了进来。你们若做得不如他，可是笑话了。”宝钗道：“这真巧了，我们也做的是七阳韵，只是我们寓意指的太虚幻境，决不会跟他雷同的。”宝琴便要看那诗稿，宝钗道：“连我都没留底子，全在三丫头那里呢。你要看，同你到秋爽斋看去。”宝琴道：“我正要寻三姐姐谈谈，姐姐若没事，咱们就去吧。”姐妹二人便同至探春处。

    宝琴先问探春好，又问姐夫有家信没有，此时军务办得如何。探春道：“大乱早已平了，只首要尚未拿住。依我看也快了，只在这一半月里头。”宝琴又道：“我是来看诗的，你们那稿子呢”探春取出一张冰雪笺，写的是一笔楷字，问知是侍书抄写的，大为赞美道：“到底是三姐姐，强将手下无弱兵，也不知她是什么时候练的。”宝钗笑道：“她还会拉弓打靶呢，若扮个小子，倒是文武全才。”探春笑道。”那是海防衙门里试演着玩的，如何能算会呢”宝琴打开诗笺看来，第一首是探春原唱。宝琴念道：

    闻道通明拜绿章，肯教鸳鸯损年芳。

    锦屏有分容寻梦，银烛多情替照校。

    姹女练砂映彩袂，玉妃酣酒染云裳。

    柔丝原许东皇系，看遍天花是道场。

    念完了又道：“这首原唱就很好，又有花，又有人，写得如此细腻熨贴。我已经拜服倒地了。”探春道：“还有好的在后头呢，我这首只算抛砖引玉。”宝琴往下接着看。便是湘云和作。又念道：

    绛都新热返魂香，破笑东风斗倩妆。

    西府佳人云作袂，上清仙子锦为裳。

    似缘睡浅流莺恼，若为情多走马狂。

    彩帐钟陵留影在，好春还傍旧金堂。

    探春道：“你看云作袂锦为裳两句多么名贵，那狂韵更写得入神。看了她的，我那首真该扯掉了。”宝钗道：“你那首也不弱，那姹女玉妃一联，何尝不名贵呢”宝琴道：“各人是各人的笔路，似乎他睡浅情多两句用意深些。那流莺只怕就是服侍姐姐的黄莺儿吧。”又看下去，是宝钗的和作。那诗是：

    锦城风月费平章，仙国陈芳接众芳。

    十丈绮屏春引梦，一双粉镜夜临妆。

    探春从旁同看，看到此句，笑道：“二嫂子这首诗，简直是自己记梦，哪是咏花呢我看到春引梦夜临妆一联，仿佛见你和林丫头同在一屋里似的。”宝琴道：“咏物的诗原要有寓意，这也并不离题。”再看下半首是：

    烛盘泪泛红蕤枕，脂合香笼绿绮裳。

    长记玉妃环佩影，夜来花雨坠虚廊。

    探春道：“这首通体都好，只有她身历其境，才能写得出来。”宝琴也极口称赞。探春要她同做，宝琴道：“我见了这几首，哪里还敢下笔。”探春道：“你上回做的红梅诗就好，你不敢做谁还敢呢”又说起要举牡丹社，宝琴听了更高兴，说道：“社期若定了，只要通知我，我是必来的。”探春又同她姐妹在园子里各处逛了一回。

    那天晚上，宝琴也在怡红院住下，和宝钗谈诗，引起诗兴，也和了一首海棠诗，用薛涛笺写了，给宝钗看。那诗是：

    仙国由

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