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    李纹笑得按住胸口，探春举杯欲饮，把酒都洒在桌子上。少时又上了酸豆腐，刘姥姥道：“这个我可吃惯了的，哪天也离不开它。”王夫人道：“请用勺子吧。”刘姥姥舀了一勺，慢慢吃着说道：“怎么一样的豆腐，到你们城里连味都好了，到底皇帝脚底下，任什么都比别处强。”王夫人道：“这里头有鸡蛋c白猪脑子和着，还加上鸡鸭火腿的好汤煨了，等半熟了再加上笋尖香菌，才有这点味儿。姥姥学了到家做去。”刘姥姥道：“吃是好吃，可是吃不起，这些作料算起来够我们十天半个月的嚼裹了。”

    湘云只和纹c绮姐妹说些闲话，说起那年吃螃蟹做诗，眼前就短了好几个人，都不胜感慨，少时又上了一碗菜，王夫人举起筷子让薛姨妈又让刘姥姥道：“姥姥你尝尝这个神仙鸡。”姥姥笑道：“怎么鸡都成神仙啦还是神仙变了鸡呢不管他我先得一块再说。”夹了半天才夹到一块，吃着笑道：“也试不出他是神仙，就是有些酒味，怪不得吕洞宾要喝酒呢”引得众人又大笑，那边桌李纨c宝钗都忍着不敢笑出来，平儿用手帕掩着嘴。探春笔道：“姥姥别喝醉了，若象那回醉倒在山石后头，她们就把你当神仙鸡了。”一进席罢，丫环们送上漱口的条，大家都漱了。

    刘姥姥欲一口咽下，平儿忙道：“姥姥那是漱口的。”这才改漱散坐，闲话一会儿，探春道：“这时候白天太短，太太要逛园子，早些去吧。”王夫人听了便同众人往园里去。只薛妈要歇中觉，自回宝钗房中歇息。

    此时已近中秋，王夫人等走过那座石山，已闻得一阵阵的桂花香。先到沁芳亭上，那里有竹藤椅榻，各人随意坐。宝钗怕风太凉，亲自取过织金绒毯铺在榻上，然后请王夫人坐下。看那一带池沼，荷花已老，尚有余花，水气烘秋，分外萧爽。

    刘姥姥坐在栏边，谈些乡下新闻故事，内中颇有新奇的，说是他们村里老顾家生下一匹驹子，满身漆黑，粉鼻粉眼，四蹄雪里站，人人见了都爱，哪知道是同村姓凌的欠他五千吊钱，变马去还债的。他儿子得了梦，跑去顾家一看，那驹子老远就颠颠的走来瞧着他儿子下泪，后来到底拿钱赎回去，还养在家里呢。又说有家姓周的，夫妇二人都念佛行好，生了一个儿子，又聪明人品又好，娇养到十岁，被拐子拐了去十多年没有消息。就近周老头病重，什么医生都治不了，想不到他儿子忽然回来，拿出一种仙丹给他老子吃了登时就好。据说拐去后被一道士救去，传授他许多道术，这仙丹也是那道士给的。这事若不是我亲眼见的，连我也不敢信，能说世上没有神仙么

    刘姥姥只管信口开河，众人有听着的。有各自闲谈的，也有凭栏眺望的。湘云看见那边一片翠竹，说道：“那不是潇湘馆的竹子么上回我看他一大半都黄了，眼下可又好了。”探春道：“你不知道，今年园子里的花木都重新修整过了，这竹子新近派老叶妈管着，比从前老祝妈还勤谨呢。”

    平儿回王夫人道：“池子里的船，我叫他们预备下来了，太太还是坐船还是小轿子”探春道：“太太还坐船吧，到底比轿子舒服些。”王夫人笑道：“我一个人坐轿子，你们走着也太累。咱们都坐船吧。那船靠在哪里呢”平儿道：“这才又浅又窄，大船撑不过来，在柳堤那边湾着呢”

    说着，便叫丫头们传小轿过来，王夫人道：“不用啦，这里路很平，又没多远，走走也好。”于是扶着玉钏儿慢慢走去，众人一跟随，走过紫菱洲，只见白草红寥，秋色清妍，欲另有一种萧寒之致。宝钗心有所感，说道：“从前二姐姐住在这里，我们走惯了的，怎变得如此荒凉”探春道：“二姐姐那年回来还舍不得这房子，可怜只住了一天，以后就没有来过。”刘姥姥道：“哪位二姑娘啊不是那鹅蛋脸脾气好的么我听姐儿说生生是给姑爷折磨死的，真叫人心疼还有个林姑娘呢总也没见着，

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