颜悦色，可非却觉得他就像是一柄鞘的利剑，好像随时会出鞘伤人似的。

    “你说亭原有六个亭卒，三个跟着求盗投了黄巾，还有三个呢？”

    “唉，黄巾这一作乱，地方上就不安宁，不但有黄巾，还起了许多盗贼，闹得乡野不安。小人这亭先后受过三次盗贼的围攻，那三个亭卒两个死在了贼，一个逃跑不干了。”

    “原来如此。，你说你这亭原有民口千余，我等来时，在路上见田野无人，道上少人迹，里不闻鸡犬之声，却不像是有千余民口的样子啊。”

    “现在确实没有千余民口了，县里前天才下檄，令乡算民，小人算了一下本亭现存的民口，男女老弱加在一处不到五百口。”

    “算民”，即普查人口。汉制，八月算民。每年八月都要普查一下人口。荀贞当年在繁阳亭和西乡时都做过这项工作。现下冀州初定，又适逢八月，更是要普查人口了。

    “不到五百？余下的呢？都亡在乱了？”

    尽管有心理准备，荀贞还是大吃一惊。千余民口只存不到五百，两不存一。“十室五空”只是个形容词，如果现实真的是这样，只怕谁也接受不来。

    “倒也不是，有的离乡背井投奔别地的亲眷了，有的被县君召去县里，当了郡兵，有的则是活不下去，卖身给了郡县里的大户。”兵灾一起，最苦的是贫苦百姓，本就食不果腹，再被黄巾c盗贼，乃至官兵一再掠夺，除了饿死c从贼或从兵，就只有卖身求活一途了。

    别说寻常的百姓，便是这个叫非的亭长和那个亭父，名义上算是朝廷的吏员，由县给发食禄，可眼下却也是俱皆衣衫褴褛，黄瘦羸弱，面带饥色。听非说话，有时都听不大清楚，明显是饿得了，气不足。荀贞摇了摇头，负手仰望暮空，心道：“‘苍天已死，黄天当立’。张角起事的初衷是想建立一个太平世界，结果却事与愿违，半年兵灾，百姓越发难活了。”

    顶着典韦的目光，非畏缩地待在荀贞身前，尽管害怕，却始终不提告辞。荀贞心知他的目的，暗叹了口气，叫来宣康，吩咐说道：“取些钱给君，当是我等今夜住宿之资。”

    宣康转身待去取钱，却听到非说道：“贵人临鄙亭，小人岂敢收钱？”眼神游移，往荀贞等的坐骑边儿上看。

    荀贞笑道：“君有什么话想说？请尽管讲来。”

    “钱，小人是万万不敢收的，贵人若真怜悯小人等，只求赐些米粮。”

    “米粮？这秋收不是刚过么？怎么？”

    八月底，秋收刚过，按理不是缺粮的时候，荀贞起初见非与那亭父面有饥色，只以为是县发给的粮少，现下闻非此言，宁要米粮不要钱，却似竟是已揭不开锅了！

    非愁眉苦脸地说道：“秋收是刚过，可压根就没有收多少粮食上来。黄巾是从二月起开始生乱的，一乱就乱到了现在，耽误了春种，县乡又连遭黄巾c盗贼之袭，县c民家往年存留下来的那点粮食也几乎全被抢掠走了，好容易皇甫将军斩杀了张角，黄巾c盗贼纷纷闻风逃遁，我县才得以组织人手收割秋粮，可却也收获寥寥，不怕贵人笑话，小人已饿了两天了。”

    百姓无粮糊口，县缺粮发俸。

    从军以来，荀贞为避免扰乱百姓，除了必须的以外很少进城，也很少去乡里，他料到了民间会缺粮，却没料到已经糟糕到这样的程度。他默然了片刻，说道：“叔业，去取些米粮。”

    宣康应诺，去到马边儿，从刚从马上取下来的随行所带之干粮袋里取了些米粮出来，用个小袋子盛着，递给了非。非千恩万谢，只差跪拜磕头了，小心翼翼地捧着这一袋米粮，就好像捧着什么价值连城的珠宝，欢天喜地地告辞回去前院了。

    葛亭在洨水北岸，渡过洨水向西南去，二三十里外便是常山国的国都元

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