朱高煦正寻思着别的事，不经意间又注意到了小荷。只见她取茶时姿势温柔而流畅，动作十分娴熟，甚是好看。

    小荷把茶叶放进盖碗，缓缓地摇了稍许，然后拿起杯盖轻轻闻了一下。

    她也留意到了朱高煦注视的目光，抬眼瞧了他一眼，立刻垂目回避了。她脸上微妙讨好的微笑一闪而过，很快恢复了恬静。

    朱高煦问道：“甚么茶，闻出来了吗？”

    小荷柔声道：“回圣上话，潮州单丛大乌叶，用炭烤过，去了些凉性，温顺了不少。”

    朱高煦笑了一声道：“不错，你好像是个行家。”

    小荷又道：“潮州百姓都爱饮茶。”

    朱高煦的笑容也转瞬而逝，接着便随口说了一声：“困在这广厦之间，只看你捣鼓这几只杯盘罢了。”

    小荷估计没听懂这句话，便望着朱高煦笑了一下，以示回应失礼。这宫女在皇宫里多年，好像已经锻炼出来一些本事。

    这时殿外传来了大臣们拜见的声音，曹福看了一眼朱高煦得到示意，便传话让人们进来。

    大臣们没看见朱高煦在桌案旁边，很快转头向西北角这边瞧来，然而往这里走。

    朱高煦道：“免跪，过来坐罢。”

    几个人拱手道：“臣谢圣上赐坐。”

    朱高煦的目光从他们脸上扫了一遍，发现除了自己召见的三个人，还有一个青袍文官。朱高煦认出他来，乃武德年间才点的己丑科进士，名叫张顺。

    己丑科点了好几十个进士，好些人朱高煦也不熟，但记得这个张顺、是广东布政使司来的进士；因为朱高煦曾派张顺去过安南国、经历过安南与占城之间的战争。

    齐泰道：“司礼监的孟公公，刑部刘提举等人，都去南方了，朝中只剩张知事亲自去过占城国。臣便自作主张，叫上了张知事，一起来面圣。”

    兵部尚齐泰误以为，今天朱高煦是想谈南边的战事。

    朱高煦暂且也不明说，顺着齐泰的话题，用玩笑的口气说道：“正好，今日咱们喝得是广东茶。张知事可以评一下，地方官员进的是不是好茶。”

    张顺忙躬身道：“臣为天子门生之前，出身贫寒，从未喝过好茶，不敢妄议。但只要能入圣人之口，必是当地善品。”

    朱高煦指着齐泰笑道：“当年咱们吃马肉喝马血的时候，那些马必定也是善品之马。”

    大伙儿立刻陪笑了一阵。

    “坐罢。”朱高煦指着椅子道。

    宫妇小荷把茶已经巡好了，便双手端起小杯，先从朱高煦开始分茶。齐泰和茹瑺都很随意，最后到张顺时，张顺还客气地对宫女道了一声谢，让小荷急忙鞠躬回敬。

    朱高煦不禁瞧了张顺一眼。在谈公事时，这个进士很固执迂腐，但平素倒看起来没有那种倔强劲，似乎很温和好说话的人。此人确实有点怪。

    朱高煦拿起了一卷地图，展开了瞧了一会儿，便开始为自己的打算找理由，“最近两年，瓦刺人活动频繁，咱们绝不能忽视北方防务。兵部部署的四条专供九边的水陆交通，运作究竟怎么样了，朕也只能看纸面上别人写的。”

    他稍作停顿，便痛快地说道：“今年朕欲北上巡狩，看看诸地实情，并震慑蒙古各部、提醒他们不能轻举妄动。也好让京营一些将士出去走一圈，省得老呆在京师变得不堪战了。”

    话音刚落，茹部堂果然马上劝说道：“圣上九五之尊，定要慎重出行。如今国家稍定，圣上坐镇中枢，方能稳定大局，使大明长治久安。”

    齐泰也附和道：“九边有忠臣大将为圣上分劳，各地巡视也可派钦差御史。何况圣上大举出巡，必要耗费钱粮，夏部堂要是听说了，必定也有话说的。”

    不过齐

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