空清明湛蓝。

    此地位于东关城上游，已不属于平原地区。新城侯张辅坐在马背上，观望河对岸，满目皆是不大不小的山丘。视线不甚开阔，最远只能看到大概四五里外的一座高山。

    张辅跳下战马，走到江边的滩地上，便看见水边一些黑漆漆的残破木头、正在随着浪子在水面飘荡。大江对岸，不少安南人正在用网在水中捕捞着甚么。

    黄中跟了过来，沉声道：“那阮景异到了黎利那边，长时间几乎毫无音信。此次事发，他也没有传递消息。那厮会不会已经投靠黎利了？”

    张辅没有回应，弯腰拾起了一块木头。

    黄中接着说道：“若是阮景异事先告知叛军动静，船队何至于毫无防备？他敢背叛都督府，咱们便将他的底细抖露出去，出口恶气！”

    张辅看了一眼后面侍立的骑兵，又与黄中对视一眼。黄中还算知趣，急忙住了嘴。

    这时一员武将骑马赶来，抱拳道：“大帅，芹站官铺派人来报，守将逮获了几个村民，得知早在一月之前、便有叛军奸细藏匿于附近的村庄中，那些村民竟隐瞒不报。”

    立刻有人愤愤地说道：“只待大帅下令，末将等便带兵将近左的郡县全部荡平，以儆效尤！”

    “不先捉住黎利，我等所为，只会沦为笑柄！”张辅冷冷道。

    众将忙抱拳道：“是。”

    张辅继续率马兵沿着大江巡视，次日才赶回东关城（升龙）。都督府很快便有人告知，安南国陈太后请新城侯尽快进宫议事。

    在侍从的帮助下，张辅先卸了甲，穿上红色官袍、戴梁冠，便乘坐马车赶去了王宫。

    太后没在大殿上召见张辅，而叫宦官带着他、到了后面一间不大的宫殿。只见宫女侍立两侧，国王陈正元端坐在正中的椅子上；而陈正元的侧后、垂着一道珠帘，隐隐能看到里面的身影，坐着的应该就是陈太后。

    “下官拜见太后、国王。”张辅抱拳鞠躬道。

    陈太后的声音传了出来，她用流利的汉话道：“新城侯请坐。”

    张辅道：“谢太后。”

    陈太后的声音道：“我听说了云南船队被叛贼劫掠、大

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    明将士惨遭杀戮之事，心中万分悲痛。请新城侯明鉴，附近百姓实属无辜，他们只是惧怕贼首黎利罢了。望大明官军勿要怪罪。”

    张辅道：“这等事，下官必会先与太后商议。”

    陈太后劝说道：“吾儿虽有官军庇护，却不敢失人心。黎利乃枭雄，非寻常之辈，若王室失人心，恐百姓心向叛贼。”

    她停顿了一下，又道：“占城国最近一次劫掠升龙等地，过去不到十年。占城军烧|杀劫|掠，沿路屠城，各豪族宗亲皆深受其害，亲眷丧命占城人之手者、不计其数。国人深恨之。

    我国在都督府的提议下，向占城国索要承、化之地，以及岘港、会安；遭拒绝后，正在整顿兵马。当此之时，只待我国发兵复仇，必定得各地豪族、官民拥护，情势渐好。”

    张辅听罢，说道：“太后贤明，下官敬佩。下官已约束将士，不得擅自扰民；况官军皆撤到东北，大江沿岸，唯有官铺驿站而已。太后无虑。”

    帘子里轻轻晃动了一下，陈太后的声音道：“王室已经下令，叫各处山地郡县官员、经营蚕政，将来以蚕茧抵大明朝廷借款。不知朝廷许诺的火器、甲胄何时来到？”

    张辅道：“下官会派快马上奏，询问兵部同僚，有了消息便知会太后。”

    陈太后客气地说道：“劳烦新城侯。”

    张辅想了想，说道：“下官听闻国王要亲征占城，国王亲军、安南众臣召集的兵马一旦南下，北方难免兵力空虚；只怕叛军得到

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