有时觉得好奇，你为啥那么喜欢帮朕搜寻女色哩？”

    曹福躬身道：“奴婢只想让皇爷高兴，只要皇爷高兴，奴婢心里便更高兴。奴婢可不像纪纲，打着宫里的旗号、找到好的先自己截留了，奴婢是个阉人，办这等事正是得心应手。”

    朱高煦打量着曹福那张白胖的脸，过了一会儿便道：“还是旧人忠心。”

    曹福道：“奴婢的性命也是皇爷的。”

    朱高煦道：“你把那人带进来，朕瞧瞧。”

    曹福弯腰一拜，倒退着离开了桌案旁边。

    “曹福。”朱高煦又唤了一声。

    曹福急忙小跑着回来：“皇爷还有何事吩咐？”

    朱高煦道：“不要胡来，朕懒得给你收拾烂摊子。”

    曹福笑道：“奴婢办事，皇爷只管放心。”

    过了许久，曹福果然带着个陌生的年轻妇人进来了，妇人应该就是连氏。连氏先是东张西望的，然后便看到了、靠坐在大桌案后面的朱高煦。

    朱高煦也在看她，见之果然有些姿色，难怪会有青皮动心思。她穿得很朴素，头发简单挽起插了根木簪，棉布的灰衣白裙虽然旧，但看得出来裁剪、用料原先都很不错。相貌很端正匀称，稍显丰腴的面部线条柔软、但人并不胖，长得也挺白净，眼睛不大却挺好看，神情给人严肃端正的感觉。

    曹福轻轻碰了一下她的手臂，连氏忙跪伏在地叩首道：“民女叩见圣上，请圣上为民作主！”

    朱高煦道：“起来。”

    连氏依言小心地爬起来。

    朱高煦便道：“那个说要帮你的人，是个骗子，已经被锦衣卫逮|捕。官府并非不为你作主，而是因为杨稷跑了没抓到。数日之前被抓获归案，他便死定了，找谁也没用，天下无人再能救他。杀人偿命，道理恒古不变。你不必再为此奔波。

    没有人是你的恩人，朕也不是。朝廷君臣，不过是在维护自己订立的规则。明白吗？”

    曹福沉默地躬身侍立在那里。

    连氏不同于一般的庶民，她的胆子要大一些、不然也不敢只身在京师闹那么几年。她这时问道：“为甚么杨稷杀了人、很快没事了，奴家告状也无用？”

    朱高煦道：“任何规矩、都要靠人执行，执行的人若有权势，便可能不受规矩约束。原先庇护杨稷的人，就是那种人；确定地说，乃废太子一党。我朝治理天下，并不完美公正，也很难做到。如今庶民的性命、大抵不能被人随意夺取，维持起码

    的安全，已经需要很复杂的规矩了。

    但朕奉天伐罪之后，那一党人已经全部灰飞烟灭。谁还愿意破坏规矩，为倒台的杨家徇私？”

    “树倒猢狲散？”连氏道。

    朱高煦笑了：“朕没白说。”

    连氏抬头看了他一眼，又立刻垂下眼帘：“圣上为何要告诉奴家这些？”

    朱高煦扬了一下下巴，“你这几年挺不容易，朕深感同情。朕是有信誉的诚实的人……大多时候是这样。何况，大权不是用来玩|弄的。”

    连氏颤声道：“奴家、奴家以为皇帝高高在上，庶民见不到。”

    朱高煦道：“确实不容易见到，大明那么多人，都能见皇帝，那朕还要吃饭睡觉吗？”

    连氏听到这里，又偷看了朱高煦一眼。

    朱高煦道：“不过只要见到了，朕不需要在一个庶民面前强调权威。你也不用怕，你既没犯法，也不用从朕手里拿俸禄；朕会拿你怎样？”

    他沉默了一会儿，手掌在额头上摩挲着，便招手让曹福过来，在曹福耳边小声交代了几句。

    曹福不断点头，然后躬身道：“奴婢即刻去办。”

    曹福往下走到连氏身边，问道：“见

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