杨庆忽然“扑通”跪伏在地，叩首道：“奴婢多嘴，请娘娘责罚！”

    张氏好言：“起来，起来。我何时有责怪你的意思了？”

    杨庆这才小心翼翼地站了起来，不过他似乎并未真正觉得自己多嘴，马上又开口道：“奴婢听说郑和拿礼物送给娘娘，却是觉得有些奇怪，他不是汉王的人吗？”

    张氏的脸色顿时一变：“郑和一直是先帝身边的近侍，他怎是汉王的人？”

    杨庆愕然道：“奴婢以为娘娘知道的。”

    张氏皱眉道：“你说说，那是怎么回事？”

    杨庆道：“早在‘靖难之役’前，太宗皇帝住北平，每次召见那时的高阳郡王，都是差遣郑和去；二人单独见面的时机非常多。除此之外，汉王身边的宦官王贵，时不时还送给郑和财物，早已结交……”

    “这些事你听谁说的？所言确实？”张氏问道。

    杨庆躬身道：“奴婢早在燕王府多年，以前只是做一些粗活，不过时间长了便能发现不少事儿。王贵与郑和曾有来往，乃奴婢亲眼所见！奴婢在皇后娘娘跟前，绝不敢有半句虚言！”

    张氏脸色不太好了，坐在那里没有回应。

    杨庆抬头悄悄瞟了皇后一眼，又道：“还有一件旧事。‘靖难之役’时，有一次建文朝用离间计，想离间今上与先帝的父子关系；便送来了一封劝降的密信到世子府（朱高炽）……”

    张氏点头道：“我记得那件事。圣上没有中计，立刻将奸谍和未扯开的密信，一起交给了先帝。”

    杨庆弯着腰道，“娘娘所言极是。不过那时汉王听到了密信的风声，便想借机发难，在先帝跟前谗言今上。后来郑和去见了汉王，才劝阻了他；汉王因此偃旗息鼓，没有攻讦今上，深得先帝赞赏。”

    就在这时，太监海涛返回了。海涛走进厢房，将手里的盒子打开，躬身上前，把盒子捧到皇后跟前。

    皇后张氏用挑剔的目光打量着盒子里的古旧的佛珠，却许久没有伸手去碰。

    “这东西太脏了，重新收起来。”张氏冷冷道。

    海涛愣了一下，但未多嘴，他只是微微侧目看了杨庆一眼，便道：“奴婢谨遵懿旨。”

    张氏又招手叫海涛靠近，她侧过上身，凑近悄悄说了两句话。

    海涛的腰弯得更低，沉声道：“奴婢马上去办，绝不会出任何差错！”

    张氏再也不看佛陀用过的佛珠一眼，从椅子上站起来，她便道：“我到佛堂去了，让杨庆跟着就是。你去办事。”

    “是，娘娘。”海涛道。

    ……海涛传皇后的懿旨，到午门调了一小队锦衣卫甲兵。他们不进皇宫，而径直去皇宫西南边的内宫诸监；不进皇宫事情便不太要紧，只要口头懿旨就够了。

    内宫诸监的各处宅子之间，街上小雨纷纷，宦官和锦衣卫的急促脚步，忽然让这里多了几分萧杀之气。

    一行人到了一座院子跟前敲门。一个小宦官开了门，见到海涛和甲兵，小宦官一脸敬畏，点头哈腰地见礼。

    司礼监是太宗皇帝诏令组建的宫廷衙门，主要职能是管理宫里的所有宦官；作用是把阉人从吏部独立出来，因为以前宦官是归外朝吏部管。于是所有的阉人，见着司礼监太监这些直接管辖他们的上峰，当然很惧怕。

    海涛也不多话，问明白郑和的所在，便带着锦衣卫径直过去了。

    下雨天里，郑和果然正在屋子里呆着。他正坐在窗前，仔细雕琢着一只木头船模子。

    郑和回头一看，目光从海涛、以及海涛身后的锦衣卫甲兵身上扫过，很快便对身边的一个小宦官道，“你先出去。”

    “是。”小宦官答道。

    海涛走了进去，径直坐在桌案对面的

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