路了……”

    “庆远府过来的百姓说，叛军大军正向宜山县过来。”

    “末将也打听到了这消息，许多行人和百姓都说叛军大军有十万人！已到宜山县西边了。”

    一个文官呈上了几份公文。吴高接过来看了一番，有柳城县知县的告急公文，请官军大军前去援救，也有驿站驿丞的奏报。

    旁边的武将说道：“看样子，直至昨夜，叛军大军尚未到宜山县。宜山县东进至柳城县，有一百里远；从柳城县东行至洛清江畔，又有一百里！俺们今早出发北上，再走不到一百里，就能把叛军甩在身后。侯爷无虑也！”

    吴高一声不吭，了解过纷纷扰扰的奏报和公文之后，忽然盯着其中一个军士，开口问道：“你方才禀报，没看清敌军全貌就回来了？”

    军士忙道：“咱们刚遇到官道上的叛军大军，小旗长就派小的先回来了。余下的事，该小旗长带着两个弟兄继续打探。”

    吴高转头道：“再派人去，把叛军的人数亲眼看清楚！”

    “侯爷明鉴，但凡大军主力周围，都会有很多哨探斥候。弟兄们摸近了很容易被捉住，要从头瞧到尾，更加不易……”斥候营武将抱拳道。

    吴高冷冷道：“那便是斥候不称职！若每次都靠猜，数月前在贵州山里，老夫就被叛军埋伏、全军覆没了！还能在这里统领尔等吗？”

    “末将得令！”

    吴高说罢，带着中军护卫与一众仪仗旗帜向南行。不多时，洛清江上再度出现了几道浮桥，没有辎重的步骑大军轻装简行正在渡江。

    此时的木船运载有限，能装五十人以上的船就是大船了；大明朝海上的水师舰队规模宏大、冠绝四海，有巨舰宝船，战船数百艘，海军人数也只有两万人。吴高有十万大军，到桂林才三百里，将士肯定没法坐船，只能步行。

    主要官道在洛清江东岸；而且大军的西边有一条江屏蔽，也不容易被袭扰。所以吴高军主力渡过柳江之后，又继续横渡洛清江，沿大路行军。

    ……两天之后，八月初一早晨。吴高刚刚起床，便收到了柳州府刻期百户所（类似后来的塘报）传抄急送来的报纸。宜山县、柳城县相继沦陷；许多惊慌失措的百姓正向柳州府城方向逃亡。

    这些事是必然发生的。普通县城几乎没兵，光靠临时召集的民壮胥役对付盗匪还行，遇到藩王率领的正军军队，能守住才怪。吴高猜测知县们应该没守城，肯定是投降了。

    吴高甚至预料，自己率大军主力离开柳州府之后，一旦叛军派兵兵临柳州府城，城中文武也会不战而降！

    他没兴趣理会这些地方城池，朝廷诸公与平汉大军主帅张辅，都没叫吴高守备广西。

    吴高骑在马上，观望着天地间壮阔的景象。远处的江面上，灰白的风帆如云朵一般，点缀在青山绿水之间；大路上车马如龙，军队队列不见首尾。鼓声脚步声各种各样的响动，仿若在西山那边回响。

    吴高看着西面黛青色的大片山林，将整个西边的天空都挡住了。他凝视了良久，回顾左右问道：“那片山林后面是甚么？有斥候探过吗？”

    一个广西将领用口音奇特的官话答道：“西边的山林连绵不绝、直至桂林府，几无人烟。将士要进山去探，怕很难出来；得绕道羊山南麓，然后北上融县才行。

    咱们西北那边的大片地方，只有一个县城，便是融县；方圆数百里住的都是各部落的土人，还有生苗。融县南面好走一些，可一出融县城，便是山林纵横。据末将所知，除了为躲避巡检、不要性命的私盐贩子，没人到那地方去！”

    “本将此前就听人说起过……”吴高道。

    广西将领又道：“本地官军偶尔会进山，平叛捉拿盗匪，亦是不得已而为之。叛军

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