了？”

    “王爷英明！”刘泰恍然道。

    朱高煦道：“事儿就这么办。我先让禄宁暂领越州土司首领、兼越州县丞，刘把事与博易也做个县丞，并辅佐禄宁。

    你们回去，先名正言顺地查出哪些人是罪犯，都抓到军营来。若有拒不投降者，本王便调兵去协助刘把事将其拿下！

    等越州的事儿平息了，我上书为你们表功。刘把事等再弄一些土特产进京去进贡，保你们被圣上封赏官位。”

    刘泰跪伏在地，感激地说道：“草民多谢王爷栽培！”

    朱高煦马上把他扶起来，好言道：“好说好说，刘把事在越州多年，本王也要依仗你的。只要你安心为朝廷效力，好处必定少不了。”

    次日一早，朱高煦就叫刘泰等人回去了，也没派人跟着……若他们的身份是假的，到了山里，派那点人怕要枉送性命。

    ……

    云南府城，人称姚和尚的姚芳赶着一辆马车，到了汉王府西侧，不一会儿就有个身披甲胄的武将过来了。那武将径直走上马车，姚芳立刻赶着马车向长街深处驶去。

    不一会儿，二人下车、进了一座僻静院子的木门。武将马上抱拳道：“末将参见姚百户！”

    姚芳也抱拳回礼，说道：“听说汉王带兵去曲靖府了，我这才敢来主动找你。只因上回见面仓促，没来得及问那个人的长相……”

    面前这个武将是汉王府左护卫军中的总旗，名叫陈刚。去年初靖难军进城之前，陈刚还和姚芳在一起；后来朝廷增加汉王府护卫人马，姚广孝才趁机把陈刚安了进去。

    俩人都很年轻，姚芳比陈刚年龄更小。不过去年姚芳在金川门，一剑捅死拒不开门的武将、立了大功，因此他在锦衣卫直接晋升了百户。

    陈刚从怀里掏出了一张纸，递了过去：“末将画了一张画像，姚百户请过目。”

    姚芳接到手里展开来看，又问道，“陈总旗亲眼所见？”

    陈刚抱拳道：“正是。那天末将正在体仁门当值，亲眼见到此人拿着一封信、要见汉王。信被一个黄狗的宦官送进去，接着汉王就乘坐马车出来了。送信的人也被宦官黄狗放了，彼时末将正上值，不便跟过去。只知他往这边来了。”

    姚芳问道：“谁送的信，信上写着甚么？”

    陈刚一脸难看道：“末将不知。”

    姚芳拍了一下陈刚的肩膀：“不怪你，有这个消息已是不易。”

    他不禁想起了妹妹姚姬，原以为在汉王身边更容易获得消息；不料那么久了没甚么用，还不如一个护卫军中的武将知道得多。

    “咱们不能呆得太久，就此别过。”姚芳道。

    陈刚抱拳道：“末将告辞！”

    ……姚芳在体仁门外的各处街巷里游逛了近十天，终于在一家窑|子门口看见了个与画像上的人相似的汉子。

    “兄弟留步。”姚芳走了过去。

    汉子还喝了酒，转头过来顿时喷了姚芳一脸酒气：“小哥啥事？”

    姚芳径直问道：“兄弟是否见过一个身躯宽大的壮汉？他的胳膊比一般人的腿还粗。”

    汉子怔了片刻，摇头道：“没、没见过。”他说罢转身欲走。

    姚芳追上前，摸出一袋铜钱道：“兄弟若见过，这袋钱就是你的了。”

    汉子马上伸手来拿，不料姚芳手一缩：“真的见过？你替他做了甚事？”

    “别说，最近的钱还真好赚！”汉王盯着布袋道，“那人也给了我一些钱，叫我去汉王府送封信……啊！”

    姚芳忽然一掌打到那人的颈窝上，然后将其按翻在地，麻利地掏出绳索将他的手绑了，又将他的嘴堵上，然后抓着往巷子里走。

    路边的行人

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