指那些脱离了原先领主，获得了自治权的城市。一般而言，这些自由城市的自治权，都是该城市的商人和市民们通过花钱购买的方式，从原先的领主手里购买得自治权，不再接受原先领主的管辖。

    而“自由城市”，则是成为汉萨自由市和帝国自由城市的基础。一般而言，这种“自由城市”，以教会诸侯国居多。因为，教会诸侯们大多贪财，更容易被收买，并允许城市自治。

    比如，不莱梅市就是这种情况。原先，不莱梅大主教国的首府就在不莱梅市。但是，后来商业发达的不莱梅城花费大量金钱，从不莱梅大主教手里，买回了不莱梅城的自治权。而不莱梅大主教，也将不莱梅大主教国的首都，从不莱梅城搬到布雷默弗德（BremerVorde）去了。

    科隆大主教国也同样如此，在收了科隆城的金钱后，科隆大主教也把治所从科隆城搬到波恩去了。

    但这还不够，这种自由城市，不过只能得到相关诸侯国的承认，在政治上并无独立的地位。而所谓的“帝国自由城市”，还需要皇帝的授权。一旦皇帝授权某个自由城市为帝国自由城市，这个城市，马上就在政治上，成为一个独立的个体，地位等同于诸侯国，在帝国诸侯院有自己的席位了。而这，大概也是神圣罗马帝国皇帝为数不多的特权之一了。

    但是，皇帝一般也不会轻易授予自由城市“帝国城市”的地位。因为，授予某个自由城市以“帝国城市”的称号，就意味着这个城市的主权，从原先的诸侯国手里失去了。这对于那些诸侯们而言，这是很打脸的事情，特别得罪人。

    虽然说，那些自由城市从各自领主手里赎回了自治的权利。但是，其主权，还是属于原先的领主。而主权是不可轻易放弃的，授予某个城市帝国城市的称号，等于就是将这个城市的主权从原先领主的手里剥夺，特别打脸。

    因此，一般情况下，除非皇帝和这个领主关系恶劣，否则不会轻易授予该领主辖区内的自由城市以“帝国城市”的称号。

    正常情况下，帝国自由城市的出现，一般都是皇帝和该自由城市所属的领主之间权力斗争的产物。几百年来，神圣罗马帝国的皇帝和诸侯们争权夺利，互相倾轧，然后就出现了一批帝国城市。

    但帝国城市的授予，也不是免费的。想要获得帝国城市的称号，一般该城市要给皇帝钱。其步骤是这样的——某自由城市借了很多钱给皇帝，皇帝还不起。另外，皇帝和该自由城市所属的诸侯关系不好……然后，想赖账同时又想打击该自由城市所属的诸侯，于是就授予了该自由城市以“帝国城市”的称号……

    比如吕贝克，比如汉堡，此前就通过花钱赎买的方式，各自获得了“帝国自由城市”的地位。但汉堡原先属于丹麦控制下的荷尔斯泰因公国，尽管汉堡早就获得了皇帝授权，但丹麦方面一直否认汉堡“帝国城市”的地位，认为汉堡是荷尔斯泰因公国治下的城市。原本历史上，直到1768年，丹麦才松口承认汉堡“帝国自由城市”的身份。

    但在这个时空，因为马林早就通过战争从丹麦手里夺走了荷尔斯泰因公国。因此，汉堡的帝国自由城市早就在丹麦战败后获得了广泛的承认。

    ……

    不过，同为汉萨同盟的大佬级城市，不莱梅城却一直没有获得“帝国城市”的称号。因为，当初不莱梅市所属的不莱梅大主教国，是德意志有数的两个“大主教国”（另一个是马格德堡大主教国）。

    从教会内部讲，不莱梅大主教和马哥德堡大主教的地位，比美因茨大主教、科隆大主教和特里尔大主教还要高一筹。但后三位大主教有“选帝侯”的头衔，世俗权力则比不莱梅大主教和马哥德堡大主教要大很多。

    但不管怎么说，不莱梅大主教和马哥德堡大主教两人是教会中

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